De la Serie D à la Ligue des champions en sept ans : l’incroyable ascension de Côme

Lors de la saison 2018/19, Côme évoluait encore en quatrième division italienne. Aujourd’hui, l’équipe de Cesc Fàbregas va disputer pour la première fois de son histoire la phase principale de la Ligue des champions. De la Serie D à des rencontres face au RB Leipzig, Manchester United, au PSG et au FC Barcelone, le club installé sur les rives du célèbre lac a signé l’une des ascensions les plus fulgurantes du football européen moderne.

Le stade Giuseppe Sinigaglia, coincé entre la ville et les eaux pittoresques du lac de Côme, a connu presque tous les visages du football au cours de son histoire, longue de près d’un siècle : la Serie A, la Serie B, les divisions inférieures, les faillites, les tribunes désertes et les innombrables tentatives pour rendre au club son statut d’antan.

Mais jamais il n’avait connu une soirée comme celle du 10 septembre 2026.

Aujourd’hui, l’hymne de la Ligue des champions retentira au Sinigaglia. Côme disputera son tout premier match dans la plus prestigieuse compétition européenne de clubs face au RB Leipzig. Mieux encore, la saison 2026/27 marque la toute première participation du club à une compétition organisée par l’UEFA.

Le plus impressionnant reste la vitesse de cette transformation. En prenant comme point de départ la dernière saison de Côme en Serie D, le club n’a eu besoin que d’un peu plus de sept ans pour atteindre la Ligue des champions.

Et cette histoire ne se résume pas à des investissements colossaux. C’est aussi celle d’un club qu’il a pratiquement fallu reconstruire de zéro, de trois promotions successives, de l’arrivée de Cesc Fàbregas d’abord comme joueur puis comme entraîneur, et d’un projet devenu en quelques saisons l’une des équipes les plus intéressantes d’Italie.

La faillite et la chute en Serie D

Pour mesurer l’ampleur du succès actuel, il faut remonter près de dix ans en arrière.

Au milieu des années 2010, Côme vivait dans une réalité totalement différente. Après sa montée en Serie B en 2015, l’équipe a connu une saison catastrophique, terminé à la dernière place et retrouvé la troisième division.

La situation s’est ensuite encore aggravée. Le club a fait faillite. Ses actifs ont été rachetés aux enchères par Akosua Puni Essien, épouse de Michael Essien, ancien milieu de terrain de Chelsea et de la sélection ghanéenne. Mais la nouvelle structure n’est pas parvenue à remplir les conditions d’inscription nécessaires pour participer à un championnat professionnel.

Résultat : lors de la saison 2017/18, Côme a dû repartir en Serie D.

Pour un club qui avait autrefois passé des décennies dans les deux premières divisions italiennes, cela ressemblait presque à une disparition du paysage footballistique.

Et la remontée n’a pas été immédiate. En 2018, Côme a tenté d’obtenir une place en Serie C, mais sa candidature a été refusée en raison de problèmes liés aux garanties financières exigées. L’équipe a donc débuté la saison 2018/19 une nouvelle fois parmi les clubs semi-professionnels de Serie D.

C’est véritablement à partir de ce moment-là que commence le compte à rebours de ces sept années incroyables.

2019 : de nouveaux propriétaires et un premier pas vers le sommet

Le 4 avril 2019, un événement est venu bouleverser l’avenir du club. Côme a été racheté par SENT Entertainment, une société de médias enregistrée au Royaume-Uni.

Derrière cette structure se trouvait l’empire économique indonésien de la famille Hartono, propriétaire du groupe Djarum. Les nouveaux propriétaires ont apporté au club ce qui lui avait cruellement manqué au cours des années précédentes : de la stabilité financière, une vision à long terme et la possibilité d’investir non seulement dans l’équipe première, mais aussi dans les infrastructures, le centre de formation, le stade et le développement de la marque.

Au moment du changement de propriétaire, Côme luttait déjà pour la montée. Le club a brillamment terminé la saison 2018/19 en remportant le groupe B de Serie D avec un record de 89 points, retrouvant ainsi le football professionnel.

Les années suivantes allaient révéler l’ampleur réelle des ambitions des nouveaux dirigeants.

La Serie C : même la pandémie n’a pas stoppé l’ascension

La première saison après le retour en Serie C a surtout servi de transition. Le club devait s’adapter à un nouveau niveau, restructurer son organisation sportive et construire une équipe capable de viser une nouvelle promotion.

Le véritable déclic est arrivé dès la saison 2020/21.

Côme avait commencé l’exercice avec Marco Banchini sur le banc, avant de confier l’équipe en cours de saison à Giacomo Gattuso, figure de longue date de l’institution.

Dans un contexte marqué par la pandémie et des matches privés de leur ambiance habituelle dans les tribunes, Côme a remporté le groupe A de Serie C : 23 victoires en 38 journées, 75 points et une montée directe.

À peine deux ans après la Serie D, Côme évoluait déjà en Serie B. Et surtout, cette fois-ci, le club ne comptait pas s’arrêter là.

Fàbregas était venu terminer sa carrière. Il a finalement transformé tout le club

À l’été 2022, un transfert a d’abord été perçu avant tout comme un superbe coup marketing.

Cesc Fàbregas a rejoint Côme.

Champion du monde et double champion d’Europe avec l’Espagne, ancien joueur d’Arsenal, du FC Barcelone et de Chelsea, Fàbregas est arrivé en Serie B pour y terminer sa carrière. Dans le même temps, il a acquis une participation minoritaire au capital du club.

Son passage sur le terrain en Italie a été bref. Mais il est rapidement devenu évident que Côme avait obtenu bien davantage qu’un simple grand nom en fin de carrière.

À l’été 2023, Fàbregas a annoncé sa retraite et s’est immédiatement reconverti comme entraîneur au sein des équipes de jeunes du club.

Quelques mois seulement plus tard, il obtenait sa chance avec l’équipe première.

En novembre 2023, Côme s’est séparé de Moreno Longo et Fàbregas a pris provisoirement les commandes de l’équipe. Le Gallois Osian Roberts a ensuite été nommé entraîneur principal jusqu’à la fin de la saison, tandis que Cesc est resté un membre essentiel du staff.

C’est ce duo qui a mené le projet jusqu’au bout.

Le retour en Serie A après 21 ans d’absence

La saison 2023/24 a marqué une nouvelle étape historique.

Côme a terminé deuxième de Serie B, derrière Parme, et décroché sa montée directe en Serie A. Tout s’est joué lors de la dernière journée contre Cosenza, lorsqu’un nul 1-1 a officiellement garanti le retour du club parmi l’élite.

Vingt et un ans. C’est le temps qu’avaient attendu les supporters de Côme avant de revoir leur équipe disputer un match dans la première division italienne.

Quelques semaines après la promotion, le club a franchi l’étape logique suivante en nommant officiellement Fàbregas entraîneur principal. L’Espagnol a signé un contrat de quatre ans.

Pour Cesc, il s’agissait de sa première véritable expérience comme entraîneur numéro un. Pour le club, le pari était énorme. Pourtant, il a porté ses fruits presque immédiatement.

Le premier objectif en Serie A était le maintien. Côme a fait bien mieux

Avant la saison 2024/25, la principale question était évidente : un projet ayant traversé les divisions inférieures à une telle vitesse était-il capable de s’installer durablement parmi l’élite italienne ?

Mais Côme ne s’est pas préparé uniquement à lutter pour son maintien. Pour sa première saison après son retour en Serie A, l’équipe de Fàbregas a terminé dixième avec 49 points. Pour un promu, le résultat était déjà remarquable.

Mais au-delà du classement, c’est surtout la manière qui a impressionné.

Côme n’est pas devenu ce promu classique qui abandonne le ballon à l’adversaire, regroupe tous ses joueurs devant sa surface et attend les occasions de contre-attaquer.

Fàbregas voulait proposer un football totalement différent.

Son équipe cherchait à contrôler le ballon, repartir proprement depuis le gardien, créer des supériorités numériques au milieu, attirer le pressing adverse puis le contourner grâce à des combinaisons courtes.

C’est également à cette période que Nico Paz a véritablement explosé. Formé au Real Madrid et arrivé en Italie à l’été 2024, il a terminé sa première saison de Serie A avec six buts et neuf passes décisives.

Côme n’avait plus l’apparence d’un simple promu fortuné. Le club possédait désormais une identité footballistique clairement reconnaissable.

Saison 2025/26 : du milieu de tableau à la quatrième place en Italie

Si la dixième place pouvait déjà être considérée comme une première saison réussie, l’exercice suivant a définitivement fait entrer Côme dans une autre dimension.

L’équipe de Fàbregas a réalisé un bond spectaculaire.

38 matches, 20 victoires, 71 points et 65 buts inscrits. Et surtout, une quatrième place en Serie A. Il s’agit de la meilleure saison de l’histoire de Côme dans l’élite italienne.

Le 10 mai 2026, une victoire 1-0 contre Vérone a mathématiquement assuré au club sa toute première qualification européenne. Symboliquement, cette réussite est intervenue exactement deux ans après le retour de Côme en Serie A.

Lors de la dernière journée, le large succès 4-1 face à Cremonese a définitivement validé la quatrième place et la qualification directe pour la phase de ligue de la Ligue des champions.

Nico Paz a lui aussi franchi un nouveau cap, avec 12 buts et 7 passes décisives en Serie A.

Deux ans seulement après sa montée, une équipe dont l’objectif initial était simplement de s’installer dans l’élite représentait désormais l’Italie en Ligue des champions.

Pourquoi Côme n’est pas seulement une histoire d’argent

Impossible d’ignorer l’importance du facteur financier dans l’ascension de Côme.

Les nouveaux propriétaires ont donné au club des moyens dont il ne disposait pas auparavant. Côme peut désormais rivaliser pour attirer de jeunes talents, leur proposer des contrats à long terme et construire son effectif non pas autour d’une logique de survie, mais autour d’un modèle de jeu bien précis.

Mais l’argent seul n’aurait pas suffi à obtenir de tels résultats.

La principale caractéristique de la politique de recrutement de Côme est de ne pas miser uniquement sur des joueurs confirmés, mais surtout sur des profils capables de progresser considérablement au sein du système.

Nico Paz, Assane Diao, Martin Baturina, Jesús Rodríguez, Jacobo Ramón et Máximo Perrone ont constitué l’ossature d’un projet bâti autour de jeunes joueurs techniques possédant encore une importante marge de progression.

Des joueurs plus expérimentés comme Pepe Reina, Sergi Roberto ou Álvaro Morata ont rempli une autre mission à différentes étapes : aider une jeune équipe à s’adapter plus rapidement aux exigences du très haut niveau.

Fàbregas lui-même a résumé très simplement le principe de recrutement du club : Côme recherche des joueurs affamés et humbles, qui ont encore envie de prouver leur valeur.

Une équipe construite à l’image de Fàbregas

Impossible d’expliquer la transformation de Côme sans parler de Fàbregas.

Lors de la saison 2025/26, son équipe est devenue l’une des formations les plus tournées vers la possession en Italie. Côme a affiché plus de 60 % de possession moyenne sur l’ensemble de la campagne et développé l’un des pressings les plus agressifs de Serie A.

À bien des égards, ce football ressemble à celui que Fàbregas lui-même a étudié tout au long de sa carrière de joueur.

Étirer la première ligne de pressing adverse. Créer une supériorité autour du ballon. Attirer l’adversaire vers l’avant. Trouver le joueur libre entre les lignes. Puis, dès la perte de balle, réduire immédiatement les espaces et chercher à récupérer la possession.

En attaque placée, le 4-2-3-1 de départ peut évoluer après presque chaque déplacement. Les latéraux rentrent à l’intérieur ou prennent davantage de hauteur, les joueurs offensifs permutent entre les zones et Nico Paz bénéficie d’une grande liberté entre le milieu et la défense adverses.

Sans ballon, Côme passe souvent dans un 4-4-2 compact et tente d’orienter la relance adverse vers la ligne de touche, où se déclenche ensuite le piège de pressing.

Le résultat : seulement 29 buts encaissés sur l’ensemble du dernier championnat. Pour une équipe qui n’évoluait même pas en Serie A deux saisons auparavant, le chiffre est exceptionnel.

Côme s’est préparé à la Ligue des champions comme un grand club

La qualification pour la Ligue des champions a également changé la dimension du mercato estival.

L’une des principales recrues a été Trevoh Chalobah, défenseur central disposant d’une solide expérience avec Chelsea, notamment 17 rencontres en Ligue des champions.

Moise Kean, Samuele Ricci, Yan Couto, Robert Sánchez et Luis Milla figurent également dans l’effectif de Côme pour la phase principale. Aux côtés de Nico Paz, Diao, Baturina, Perrone, Jesús Rodríguez et Jacobo Ramón, ils forment désormais un groupe conçu pour se battre tout en haut.

Et les premiers résultats de la nouvelle saison n’ont fait qu’accroître les attentes.

Juste avant le rendez-vous historique face à Leipzig, l’équipe de Fàbregas a largement dominé le Genoa à l’extérieur, 4-1. Baturina et Nico Paz ont marqué, Diao s’est offert un doublé, tandis que Kean et Ricci ont effectué leurs débuts sous leurs nouvelles couleurs.

La Ligue des champions restera sur les rives du lac de Côme

Une autre question importante est apparue immédiatement après la qualification : où le club allait-il jouer ses matches à domicile ?

Le Giuseppe Sinigaglia est l’un des stades les plus pittoresques d’Europe, mais sa capacité limitée et ses infrastructures posaient évidemment plusieurs problèmes au regard des exigences de l’UEFA.

Le club a donc réalisé les travaux nécessaires. Une nouvelle tribune a été construite, tandis que les infrastructures, les systèmes de sécurité et les zones opérationnelles ont été modernisés.

Au final, l’UEFA a autorisé Côme à accueillir ses matches de Ligue des champions à domicile.

La soirée d’aujourd’hui n’en sera que plus symbolique. Côme n’aura pas besoin de s’exiler à Milan ou dans une autre grande ville. L’hymne de la Ligue des champions retentira pour la première fois à l’endroit même où le club a vécu toutes ses chutes et toutes ses renaissances.

De Leipzig à Barcelone : une nouvelle ère pour le club

Le tirage au sort a immédiatement montré à Côme l’ampleur du pas qui venait d’être franchi.

Après ses débuts à domicile face à Leipzig, l’équipe de Fàbregas affrontera Feyenoord, Manchester United, Lens, l’AEK, le Betis, le PSG et le FC Barcelone.

Le dernier match de la phase principale aura lieu à l’extérieur contre Barcelone.

Pour Fàbregas, le symbole est fort. En tant que joueur d’Arsenal, du FC Barcelone et de Chelsea, il a disputé 104 matches de Ligue des champions. Aujourd’hui, l’Espagnol de 39 ans revient dans la compétition dans un rôle totalement différent : celui d’entraîneur d’un club dont il a pris les commandes il y a seulement trois ans, alors qu’il ne possédait pratiquement aucune expérience significative comme technicien au plus haut niveau.

Ses adversaires sont désormais des équipes que Côme, il y a encore peu de temps, n’aurait probablement pu affronter qu’en match amical de présaison.

Sept années qui ont totalement changé le statut du club

Printemps 2019 — Serie D.

Printemps 2021 — promotion en Serie B.

Printemps 2024 — retour en Serie A après 21 ans d’absence.

Printemps 2025 — dixième place parmi l’élite.

Printemps 2026 — quatrième place et qualification pour la Ligue des champions.

10 septembre 2026 — premier match de Côme dans la plus prestigieuse compétition européenne de clubs.

Il fut un temps où le principal problème de ce club concernait tout simplement sa propre existence. Aujourd’hui, les difficultés sont d’une tout autre dimension : comment arrêter Leipzig, comment rivaliser avec le PSG, comment affronter Manchester United et comment préparer un déplacement à Barcelone.

Oui, des propriétaires extrêmement fortunés se trouvent derrière le projet. Oui, sans investissements majeurs, une progression aussi rapide aurait été pratiquement impossible. Mais l’argent n’a fait que créer une opportunité.

Ce sont une structure sportive cohérente, le pari sur la jeunesse, une politique de recrutement constante et un entraîneur ayant bénéficié d’une confiance immense avant même d’avoir eu le temps de prouver sa valeur qui ont transformé cette opportunité en résultats.

Il y a sept ans, Côme jouait en Serie D. Aujourd’hui, l’hymne de la Ligue des champions résonnera pour la première fois au-dessus du lac de Côme.

Et c’est peut-être ce son qui résumera mieux que tout autre à quel point le chemin parcouru a été extraordinaire.