Même pas pour le roi ! Le règlement de la FIFA interdit à l'Argentine de retirer le numéro de Messi

On peut le geler, mais pas le retirer. Alors que Lionel Messi prépare ses adieux émotionnels contre le Bénin le 6 octobre, l'Association argentine de football a découvert que le numéro le plus iconique du football ne peut pas être définitivement retiré de la circulation: le règlement de la FIFA s'y oppose.

Détails: Le président de l'AFA, Claudio Tapia, a déjà évoqué son souhait de retirer le n°10 en l'honneur de Messi une fois que le capitain aura fait ses adieux au Monumental. Le problème vient du règlement de la FIFA pour les tournois: les effectifs de la Coupe du monde, de la Copa América et d'autres compétitions officielles doivent être numérotés en une séquence ininterrompue, de 1 jusqu'à la taille maximale de l'effectif, sans trou ni chiffre manquant. L'Argentine connaît la musique: avant le Mondial 2002, la fédération avait tenté de retirer le n°10 en l'honneur de Diego Maradona, mais la FIFA avait rejeté la liste; le numéro avait finalement été confié à Ariel Ortega. Une parade existe, mais partielle: en match amical, les fédérations jouissent d'une bien plus grande liberté en matière de numérotation, et l'AFA peut donc laisser le n°10 hors de la feuille de match en dehors des compétitions officielles. Dès qu'un tournoi officiel démarre, en revanche, quelqu'un sera obligé de le porter.

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Le gel actuel n'est que le début de l'histoire. Le n°10 est déjà réservé pour la dernière apparition de Messi à Buenos Aires, une version commémorative spéciale du maillot aurait d'ailleurs été préparée pour cette soirée, et les prix des billets pour ce match d'adieu ont atteint des niveaux records. Mais l'identité du prochain porteur permanent du numéro fait déjà l'objet de débats passionnés en Argentine. Celui qui l'héritera en 2027 recevra le maillot le plus lourd du football mondial, celui porté par Maradona et Messi, deux des plus grands joueurs de tous les temps.

Il convient de noter que la règle de numérotation consécutive existe principalement pour des raisons administratives: les arbitres, les officiels et les systèmes automatiques de suivi télévisé comptent sur des séquences continues pour enregistrer les remplacements, les buts, les contrôles de la VAR et les sanctions disciplinaires. Une petite consolation existe pour l'AFA: hors compétitions officielles, la fédération reste libre de laisser le n°10 inutilisé lorsque les circonstances le permettent, ce qui signifie que le numéro de Messi peut rester intact lors des fenêtres amicales. Le règlement garantit toutefois que l'hommage au capitaine restera symbolique plutôt que permanent, exactement comme ce qui s'était passé avec le maillot de Maradona il y a plus de deux décennies.

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