Les locales peuvent-elles réussir un incroyable comeback en demi-finale ? Pronostic pour le match New York Liberty - Atlanta Dream

Les New York Liberty et l’Atlanta Dream s’affronteront dans la nuit de vendredi à samedi 10 octobre, à l’occasion du troisième match de la série des demi-finales des playoffs. La rencontre aura lieu au Barclays Center de New York, avec un coup d’envoi à 01 h 30, heure d’Europe centrale. Je propose un pari sur le vainqueur de cette rencontre.

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Confrontations directes et statistiques

• Atlanta reste sur une série de neuf victoires consécutives.
• Le Dream a remporté les quatre dernières confrontations face au Liberty.
• Atlanta mène la série 2-0.
• Le Liberty n’a pas perdu le premier quart-temps lors de ses neuf dernières rencontres.

New York Liberty

Les New York Liberty abordent le troisième match de la demi-finale dans une situation extrêmement compliquée. L’équipe a perdu ses deux rencontres à Atlanta et est désormais menée 0-2 dans une série au meilleur des trois matchs. En outre, le Liberty a terminé la saison régulière avec un bilan de 26-18 et la huitième tête de série, alors qu’il prétendait encore à une meilleure position peu avant la fin. Lors des deux dernières journées de la saison régulière, New York s’était justement incliné deux fois face à Atlanta — 84-95 et 65-83.

Il serait toutefois prématuré de condamner le Liberty. Au premier tour, l’équipe a réalisé un exploit historique en éliminant Minnesota, qui avait terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la ligue — 33-11. New York a remporté les deux matchs de la série avec un écart de 16 points, Brianna Stewart étant le principal facteur de cette réussite avec des moyennes de 27,5 points, 8,5 rebonds, cinq passes décisives, deux interceptions et deux contres. Cette expérience pourrait s’avérer décisive aujourd’hui.

Les deux premiers matchs face à Atlanta ont montré que New York devait avant tout réduire son nombre de pertes de balle et mieux contrôler le rythme. Lors de la première rencontre, le Liberty a commis 19 pertes de balle, permettant à son adversaire d’inscrire 32 points sur ces erreurs, et s’est incliné 82-92. Dans le deuxième match, New York s’est montré bien plus proche de la victoire, mais n’a pas su préserver son avantage en prolongation et a perdu 98-101. Stewart a livré une prestation exceptionnelle avec 35 points, mais cela n’a pas suffi.

La donne change désormais grâce à l’avantage du terrain. Le troisième match se jouera au Barclays Center, où New York devra se montrer beaucoup plus agressif dès les premières minutes. L’équipe possède l’expérience des grandes séries et un véritable caractère de champion : le Liberty a atteint la finale en 2023 avant de décrocher le titre en 2024. Si Stewart et Sabrina Ionescu reçoivent le soutien nécessaire de leurs partenaires et que New York parvient à limiter ses pertes de balle, le Liberty a largement les moyens de prolonger la série.

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Atlanta Dream

Atlanta, de son côté, n’est plus qu’à une victoire de sa première finale WNBA depuis 2013. Le Dream a terminé la saison régulière avec l’excellent bilan de 30-14, égalant le record de la franchise, et a remporté neuf de ses dix derniers matchs. Au premier tour, l’équipe a facilement dominé Washington — 2-0 — en démontrant lors des deux rencontres la profondeur de son effectif et la solidité de sa défense. Sur l’ensemble de la saison, Atlanta n’a concédé en moyenne que 84,5 points par match — la quatrième meilleure marque de la ligue.

Le Dream impressionne particulièrement dans cette série. Lors du premier match, Atlanta a complètement renversé la dynamique après la pause, remportant le troisième quart-temps pour creuser l’écart nécessaire. Jordin Canada a inscrit 25 points et réussi cinq interceptions, tandis que DeWanna Bonner a ajouté 23 points. Mais l’essentiel réside dans la défense, qui a poussé New York à multiplier les erreurs et permis à Atlanta de marquer 32 points après les pertes de balle adverses.

Lors du deuxième match, Atlanta a prouvé qu’il pouvait gagner même lorsque sa leader devait manquer la rencontre. Allisha Gray n’a pas foulé le parquet en raison d’une blessure à la main gauche, mais d’autres joueuses ont compensé son absence. Angel Reese a inscrit 23 points, Jordin Canada en a ajouté autant ainsi que huit passes décisives, tandis que Naz Hillmon a marqué le panier décisif à 20,8 secondes de la fin de la prolongation. Le Dream s’est imposé 101-98 et n’est désormais plus qu’à un pas de la finale.

Le principal atout d’Atlanta est son équilibre. En saison régulière, l’équipe inscrivait 91,3 points par match contre 89,4 pour New York et en encaissait 84,5 contre 86,4 pour son adversaire. Le Dream dominait également la ligue aux points inscrits après les pertes de balle adverses — 18,1 par match. Dans les premières rencontres de la série, cette caractéristique s’est manifestée avec une netteté particulière.

Sur quoi parier ?

Après deux défaites, New York sera soumis à une pression psychologique colossale, mais l’avantage du terrain et l’expérience de Stewart, Ionescu et des autres cadres devraient aider le Liberty à livrer un tout autre match. Atlanta paraît actuellement plus solide et plus serein, mais il sera difficile de reproduire les deux succès précédents. Nous nous attendons à une rencontre très disputée, au terme de laquelle New York parviendra à réduire son retard dans la série.