Que s’est-il passé avec Dele Alli, Pogba, Sancho et Sterling ? Le top 13 des superstars oubliées du football

Autrefois, on payait des dizaines, voire des centaines de millions d’euros pour eux. Ils remportaient la Ligue des champions, disputaient des finales de Coupe du monde et étaient considérés comme l’avenir du football. Aujourd’hui, certains évoluent dans des championnats peu connus, d’autres restent sans club pendant des mois, tandis que quelques-uns tentent simplement de retrouver le football professionnel. DailySports revient sur le destin de 13 anciennes superstars.

Dans le football, le chemin qui mène de l’admiration générale à l’oubli peut parfois être étonnamment court. Un transfert raté, un conflit avec un entraîneur, une série de blessures ou des problèmes personnels peuvent changer à jamais la carrière du joueur le plus talentueux.

Il y a encore quelques années, ces footballeurs faisaient régulièrement la une des médias sportifs et leurs noms étaient scandés par des dizaines de milliers de supporters. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux sont surtout évoqués avec nostalgie.

Nous avons rassemblé 13 anciennes stars du football mondial dont les carrières ont pris une direction très différente de celle qui était attendue. Et plus on se rapproche de la première place, plus les histoires deviennent dramatiques.

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13. Hakim Ziyech — de la magie de l’Ajax aux voyages sur trois continents

Lors de la saison 2018/19, l’Ajax Amsterdam est devenu la grande sensation de la Ligue des champions. Les jeunes Néerlandais ont éliminé le Real Madrid et la Juventus, ne s’arrêtant qu’à un pas de la finale. Hakim Ziyech fut l’un des principaux artisans de cette épopée.

Le Marocain possédait un pied gauche phénoménal, une excellente vision du jeu, une capacité à délivrer des passes à n’importe quelle distance et le goût des buts spectaculaires. Aux Pays-Bas, il s’était forgé une réputation de l’un des meilleurs meneurs de jeu du championnat.

En 2020, Chelsea a déboursé environ 40 millions d’euros pour Ziyech. Cela semblait être l’étape idéale. Pourtant, à Londres, les choses se sont révélées bien plus compliquées.

Les blessures, l’irrégularité et la concurrence pour une place dans le onze n’ont pas permis au Marocain de devenir un leader incontesté. Même s’il a remporté la Ligue des champions avec Chelsea en 2021, son aventure anglaise n’a jamais été le prolongement de la magie amstellodamoise.

Il y eut aussi de beaux moments. Lors de la Coupe du monde 2022, Ziyech a aidé le Maroc à atteindre sensationnellement les demi-finales. Mais sa carrière en club prenait une tout autre direction.

En 2023, il a rejoint Galatasaray, avant de se retrouver à Al-Duhail, au Qatar, puis de signer à l’automne 2025 avec le Wydad Casablanca. Même son retour dans le pays qu’il représente au niveau international fut de courte durée.

Où est-il aujourd’hui ? En septembre 2026, Ziyech, âgé de 33 ans, a rejoint contre toute attente Botafogo au Brésil, en signant un contrat jusqu’à la fin de 2028.

Autrefois, toute l’Europe s’émerveillait de ses passes. Désormais, le Marocain tente de relancer sa carrière sur un autre continent. Au moins, cette fois, il a l’occasion de prouver que son pied gauche est encore capable de créer de la magie.

12. James Rodríguez — le héros de la Coupe du monde qui n’a jamais trouvé son club

Lors de la Coupe du monde 2014, le monde entier est tombé sous le charme de James Rodríguez.

À 23 ans, le Colombien a inscrit six buts, terminé meilleur buteur du tournoi et son incroyable reprise de volée contre l’Uruguay est entrée dans l’histoire du football.

Après une telle performance, le Real Madrid a déboursé environ 75 millions d’euros pour le recruter. Lors de sa première saison dans la capitale espagnole, James a répondu aux attentes et est devenu l’un des milieux offensifs les plus brillants de l’équipe de Carlo Ancelotti.

Les problèmes sont apparus plus tard. Après la nomination de Zinédine Zidane, le Colombien a progressivement perdu sa place de titulaire. Il lui était de plus en plus difficile de s’intégrer dans un système où l’intensité et le travail sans ballon étaient essentiels.

Prêt au Bayern Munich, retour à Madrid, Everton, Al-Rayyan au Qatar, l’Olympiakos, São Paulo, le Rayo Vallecano, León au Mexique : James a changé de club, sans jamais s’installer durablement.

Paradoxalement, il continuait à jouer un football totalement différent avec sa sélection. Lors de la Copa América 2024, Rodríguez a été élu meilleur joueur du tournoi et a aidé la Colombie à atteindre la finale.

En 2026, il a eu le temps de jouer en MLS avec Minnesota United et de participer à sa troisième Coupe du monde.

Où est-il aujourd’hui ? En septembre 2026, James, âgé de 35 ans, est rentré au pays et a signé avec l’Atlético Nacional jusqu’à l’été 2027. Quelques jours plus tard, il a annoncé sa retraite internationale avec la Colombie.

La boucle est symboliquement bouclée : le joueur que le monde avait découvert grâce à sa sélection a choisi de vivre la dernière étape de sa carrière à domicile.

11. Timo Werner — l’attaquant que son manque d’efficacité a trahi

Timo Werner sous le maillot du San Jose Earthquakes

Lors de la saison 2019/20, Timo Werner a inscrit 28 buts en Bundesliga avec le RB Leipzig. Seul Robert Lewandowski a fait mieux.

L’attaquant allemand semblait taillé pour le football moderne : une vitesse fulgurante, des appels constants dans le dos des défenseurs, une grande capacité à se démarquer et à créer des occasions à partir de presque rien.

À l’été 2020, Chelsea a payé environ 53 millions d’euros pour le recruter.

À Londres, Werner travaillait énormément, créait des espaces pour ses partenaires et aidait l’équipe à presser. Mais son manque d’efficacité est devenu un sujet permanent de plaisanterie. L’Allemand se retrouvait régulièrement en position idéale, sans parvenir à marquer, même lorsque la tâche semblait plus simple que le raté.

Werner est tout de même devenu champion d’Europe en 2021.

En 2022, il est retourné à Leipzig dans l’espoir de retrouver sa confiance, mais il n’a jamais récupéré son ancien rendement. Il a ensuite rejoint Tottenham, où il n’a pas davantage réussi à s’imposer.

À la fin de 2025, il avait pratiquement perdu son rôle important, même à Leipzig.

Où est-il aujourd’hui ? En janvier 2026, Werner, âgé de 30 ans, a rejoint le San Jose Earthquakes, en MLS, avec un contrat courant jusqu’en 2028.

Et, contrairement à certains héros de notre classement, il a commencé à montrer des signes de renaissance en MLS. Au printemps, l’Allemand a été élu meilleur joueur du championnat pour le mois d’avril et, à l’automne, il avait inscrit six buts en championnat.

Peut-être que le départ outre-Atlantique était précisément la décision dont Werner avait besoin après plusieurs saisons difficiles en Europe.

10. Philippe Coutinho — le transfert à 135 millions qui a brisé une carrière

Autrefois, Philippe Coutinho était surnommé le petit magicien de Liverpool.

Le Brésilien pouvait recevoir le ballon entre les lignes, éliminer plusieurs adversaires et l’envoyer directement dans la lucarne. Ses frappes lointaines étaient devenues sa signature, tandis que son association avec Roberto Firmino, Sadio Mané et Mohamed Salah semblait extrêmement prometteuse.

En janvier 2018, le FC Barcelone a recruté Coutinho pour 135 millions d’euros garantis, auxquels pouvaient s’ajouter des bonus. Ce transfert devait faire de lui l’un des visages majeurs du club catalan.

Il est au contraire devenu l’un des exemples les plus célèbres de la manière dont un mauvais choix de club peut changer le destin d’un footballeur.

À Barcelone, le Brésilien n’a jamais trouvé sa position idéale. La concurrence, les expérimentations tactiques, la pression liée au montant du transfert et les blessures ont progressivement détruit sa confiance.

Le moment le plus ironique est survenu en 2020. Prêté au Bayern Munich, Coutinho a inscrit deux buts et délivré une passe décisive lors de la légendaire victoire 8-2 contre Barcelone.

Il y eut ensuite Aston Villa, Al-Duhail au Qatar, puis un retour dans son club formateur, Vasco da Gama.

En février 2026, Coutinho a quitté Vasco après une période conflictuelle durant laquelle ses propres supporters le sifflaient. Le joueur a ouvertement évoqué un épuisement psychologique et son désir de faire une pause.

Où est-il aujourd’hui ? En septembre 2026, le Brésilien de 34 ans a signé avec Santos jusqu’à la fin de l’année et, au début du mois d’octobre, il a fait ses débuts lors d’une victoire contre São Paulo.

Après près de huit mois loin des terrains, Coutinho a de nouveau joué. Mais le chemin est désormais immense jusqu’au statut de l’un des meilleurs meneurs de jeu du monde qu’il possédait à Liverpool.

9. Jesse Lingard — de Manchester United à un but historique en Amérique du Sud

Lingard n’a jamais été considéré comme un joueur du niveau de Messi ou de Ronaldo. Mais à ses meilleures années, il était un élément important de Manchester United et de la sélection anglaise.

En 2016, son but avait offert aux Mancuniens la victoire en finale de la FA Cup contre Crystal Palace. Deux ans plus tard, Lingard disputait la Coupe du monde 2018, où l’Angleterre a atteint les demi-finales.

La renaissance la plus inattendue de l’Anglais est survenue au printemps 2021. Prêté à West Ham, il a inscrit neuf buts en 16 matches de Premier League et ressemblait de nouveau à un joueur de haut niveau.

Tout indiquait alors que Lingard pouvait relancer sa carrière.

Mais après son retour à Manchester United, il a de nouveau été relégué à un rôle secondaire. Son transfert à Nottingham Forest en 2022 s’est également soldé par un échec : aucun but en championnat.

En 2023, le joueur s’est retrouvé sans club et sa carrière semblait toucher progressivement à sa fin.

Une occasion inattendue est venue de Corée du Sud. En 2024, Lingard a signé au FC Séoul, où il a retrouvé du temps de jeu, inscrit des buts et même reçu le brassard de capitaine.

Où est-il aujourd’hui ? En mars 2026, Lingard, âgé de 33 ans, a rejoint Corinthians au Brésil, où il a retrouvé son ancien partenaire de Manchester United, Memphis Depay.

En avril, l’Anglais a marqué contre Peñarol en Copa Libertadores, devenant le premier joueur anglais à inscrire un but dans cette compétition.

Son retour dans l’élite de la Premier League n’a peut-être jamais eu lieu, mais Lingard s’est offert une toute nouvelle histoire footballistique.

8. Mario Balotelli — Super Mario, qui n’est jamais devenu une superstar à part entière

« Why always me? » — l’inscription sur le maillot de Mario Balotelli après son but contre Manchester United en 2011 est devenue l’un des mèmes les plus célèbres du football.

L’Italien avait pratiquement tout pour réussir une immense carrière : une frappe puissante, de la vitesse, de la force physique, de la technique et une confiance en lui hors du commun.

À 22 ans, il avait déjà remporté la Ligue des champions avec l’Inter, été sacré champion d’Angleterre avec Manchester City et inscrit un doublé légendaire en demi-finale de l’Euro 2012 contre l’Allemagne.

Lors de certains matches, Balotelli semblait être l’un des meilleurs attaquants du monde. Le problème était que ces prestations alternaient avec des conflits, des affaires disciplinaires et de longues périodes d’irrégularité.

Après Manchester City, il a joué pour l’AC Milan, Liverpool, Nice et Marseille. Sa carrière s’est ensuite transformée en quête permanente d’une nouvelle chance : Brescia, Monza, Adana Demirspor en Turquie, puis le FC Sion en Suisse.

En octobre 2024, Balotelli a fait son retour surprise en Serie A en signant au Genoa. Mais même ce retour s’est terminé sur une déception.

En championnat, il n’a disputé que six matches, n’a jamais été titularisé et n’a inscrit aucun but.

Où est-il aujourd’hui ? En janvier 2026, Balotelli a signé avec Al-Ittifaq, à Dubaï, qui évolue en deuxième division des Émirats arabes unis.

Un détail mérite d’être souligné : à l’été 2026, son jeune frère Enock Barwuah a rejoint l’équipe, leur offrant pour la première fois la possibilité de jouer dans le même club.

À 36 ans, Super Mario continue de jouer. Mais l’histoire du joueur auquel on promettait autrefois le Ballon d’or se déroule désormais loin des grands stades de la planète.

7. Donny van de Beek — la star de l’Ajax brisée par son transfert à Manchester

Encore un représentant du légendaire Ajax de la saison 2018/19.

Donny van de Beek était un milieu de terrain d’une intelligence remarquable. Il n’attirait pas toujours l’attention par des gestes spectaculaires, mais il sentait parfaitement les espaces, se projetait au bon moment dans la surface et savait apparaître là où l’adversaire s’y attendait le moins.

En demi-finale de la Ligue des champions contre Tottenham, c’est précisément van de Beek qui avait inscrit le but de la victoire lors du match aller à Londres.

En 2020, Manchester United a recruté le Néerlandais pour environ 35 millions de livres.

Le club semblait avoir mis la main sur un milieu moderne idéal. Mais il est rapidement devenu évident que le staff technique ne lui voyait pas de place stable dans le onze de départ.

Van de Beek s’est progressivement transformé en remplaçant, tandis que le manque de temps de jeu affectait négativement sa forme et sa confiance.

Ses prêts à Everton et à l’Eintracht Francfort n’ont rien arrangé. Les blessures ont encore aggravé la situation.

En 2024, Manchester United a laissé partir le Néerlandais à Gérone pour une indemnité initiale inférieure à 500 000 livres. Le contraste avec son prix d’achat était saisissant.

L’Espagne a offert un nouvel espoir à van de Beek, mais en septembre 2025, il s’est rompu le tendon d’Achille et a manqué pratiquement toute la saison.

Dans le même temps, Gérone, qui disputait la Ligue des champions peu auparavant, a été relégué de Liga.

Où est-il aujourd’hui ? Lors de la saison 2026/27, van de Beek, âgé de 29 ans, évolue avec Gérone en deuxième division espagnole. Après une longue convalescence, il a retrouvé les terrains et a marqué contre Albacete en septembre.

Il y a cinq ans, il était considéré comme l’un des milieux les plus prometteurs d’Europe. Aujourd’hui, il se bat pour retrouver la Liga avec une équipe qui, encore récemment, surprenait toute l’Europe.

6. Wilfried Zaha — le roi de Crystal Palace qui n’a pas réussi à conquérir l’Europe

Wilfried Zaha était l’un des dribbleurs les plus dangereux de Premier League.

À Crystal Palace, la quasi-totalité du jeu offensif reposait sur lui. Les défenseurs savaient que l’Ivoirien tenterait forcément de les éliminer, mais ils étaient souvent incapables de l’arrêter.

Zaha pouvait décider seul de l’issue d’un match, obtenir un penalty ou créer une occasion de but à partir de rien.

Dès 2013, son talent avait attiré l’attention de Manchester United. Mais ce transfert s’est soldé par un échec : il n’a jamais réussi à s’imposer à Old Trafford.

De retour à Crystal Palace, il a relancé sa carrière et est devenu pendant de longues années le symbole du club londonien.

Zaha a régulièrement été associé aux grands clubs de Premier League, notamment Arsenal, mais le grand transfert a longtemps tardé.

En 2023, le joueur a finalement décidé de quitter l’Angleterre et a rejoint Galatasaray. En Turquie, il a remporté le championnat, sans toutefois devenir aussi indispensable qu’à Palace.

Après un prêt raté à Lyon, Zaha s’est retrouvé à Charlotte, en MLS.

Fait intéressant, il s’y est montré bien plus convaincant. En un an et demi, l’Ivoirien a inscrit 13 buts et délivré 14 passes décisives en championnat et en play-offs.

Où est-il aujourd’hui ? À l’été 2026, Zaha, âgé de 33 ans, a quitté Charlotte au terme de son prêt, puis est devenu agent libre après la fin de son contrat avec Galatasaray.

En octobre, des informations ont fait état d’un intérêt de la Lazio Rome et d’Al-Aïn aux Émirats, mais aucun nouveau contrat n’a encore été confirmé.

Le joueur qui mettait autrefois régulièrement en difficulté les défenses des meilleures équipes anglaises doit désormais trouver un club, malgré ses dernières saisons plutôt convaincantes en Amérique.

5. Anthony Martial — le lauréat du Golden Boy qui a perdu son talent

Septembre 2015. Manchester United affronte Liverpool.

Anthony Martial, 19 ans, entre en jeu après avoir rejoint le club en provenance de Monaco pour 36 millions de livres.

Quelques minutes plus tard, le Français reçoit le ballon, élimine facilement la défense adverse et inscrit un but fantastique.

« What a debut! » — s’exclament les commentateurs.

Tout le monde pensait qu’une nouvelle superstar était née à Old Trafford.

La même année, Martial a remporté le prestigieux trophée Golden Boy, décerné au meilleur jeune footballeur d’Europe.

Il possédait un potentiel immense : vitesse, dribble, sang-froid devant le but et capacité à évoluer à plusieurs postes offensifs.

Mais il n’est jamais parvenu à devenir un buteur régulier.

En neuf ans à Manchester United, Martial a connu de nombreux changements d’entraîneur, la concurrence de nouveaux attaquants et d’interminables problèmes physiques. Sa meilleure saison fut celle de 2019/20, avec 23 buts toutes compétitions confondues.

Mais après cela, son rendement a de nouveau chuté.

En 2024, Martial a quitté Manchester et signé à la surprise générale avec l’AEK Athènes. Il y a inscrit neuf buts en championnat, avant de rejoindre le club mexicain de Monterrey un an plus tard.

Ce choix s’est révélé être une nouvelle erreur.

Le Français n’a disputé que 20 matches, marqué un but et a encore été rattrapé par les blessures, notamment une luxation de l’épaule.

Où est-il aujourd’hui ? En juin 2026, Martial a résilié prématurément son contrat avec Monterrey. En octobre, l’attaquant de 30 ans est toujours agent libre.

Les médias ont évoqué un intérêt d’Everton, de clubs français et de Málaga en Espagne, mais rien n’a encore abouti.

Onze ans ont passé depuis ce but fantastique contre Liverpool. Martial est encore relativement jeune, mais tout donne l’impression que le meilleur football de sa carrière appartient désormais à un passé lointain.

4. Jadon Sancho — le transfert à 85 millions après lequel tout a déraillé

En 2020, Jadon Sancho était l’un des jeunes footballeurs les plus populaires de la planète.

Avec le Borussia Dortmund, l’Anglais affichait régulièrement des statistiques extraordinaires. Lors de la saison 2019/20, il a inscrit 17 buts et délivré 16 passes décisives rien qu’en Bundesliga.

Avec Erling Haaland, Sancho formait l’une des attaques les plus dangereuses d’Europe.

Il était technique, rapide, créatif et, surtout, extrêmement efficace. On le voyait comme l’un des joueurs capables de lutter un jour pour le Ballon d’or.

En 2021, Manchester United a enfin trouvé un accord pour le transfert de l’Anglais, en versant environ 85 millions d’euros.

C’est à partir de ce moment que la carrière de Sancho a commencé à piquer du nez.

En Angleterre, il n’a pas réussi à reproduire le rendement affiché à Dortmund. Le montant colossal de son transfert pesait sur ses épaules, tandis que les changements d’entraîneur compliquaient encore son adaptation.

En 2023, la situation s’est envenimée après un conflit public avec Erik ten Hag. À la suite de désaccords concernant les entraînements, Sancho s’est retrouvé de fait écarté de l’équipe première.

En janvier 2024, il est retourné à Dortmund en prêt et a aidé le club allemand à atteindre la finale de la Ligue des champions.

Tout semblait annoncer une heureuse suite à l’histoire.

Pourtant, Dortmund n’a pas racheté le joueur. Il a ensuite été prêté à Chelsea. Avec les Londoniens, Sancho a remporté la Ligue Conference en 2025 et a même marqué en finale contre le Betis.

Mais Chelsea n’a pas non plus souhaité le conserver définitivement.

Lors de la saison 2025/26, Jadon a été prêté à Aston Villa, sans parvenir à convaincre le club de lever son option d’achat.

Où est-il aujourd’hui ? À l’été 2026, Sancho a définitivement quitté Manchester United au terme de son contrat.

En octobre, le joueur de 26 ans est toujours sans club. Plusieurs équipes de différents championnats se sont intéressées à lui, mais aucune piste n’a débouché sur une signature.

Selon les médias britanniques, il serait même prêt à attendre jusqu’en janvier 2027 afin de trouver le projet adéquat.

Et c’est probablement le plus triste dans l’histoire de Sancho : à 26 ans, un âge où la plupart des joueurs atteignent leur apogée, l’ancienne superstar de Bundesliga ne parvient pas à trouver d’équipe.

3. Paul Pogba — le champion du monde stoppé par les blessures et la suspension

En 2016, Manchester United avait payé 105 millions d’euros à la Juventus pour Paul Pogba, un record à l’époque.

Le Français revenait à Old Trafford avec le statut de l’un des meilleurs milieux centraux de la planète.

Il avait tout : une technique exceptionnelle, une frappe puissante, des passes longues fantastiques et des qualités physiques hors norme. Sur le terrain, Pogba pouvait réaliser des choses auxquelles la plupart des joueurs n’auraient même pas pensé.

En 2018, il est devenu champion du monde avec la France et a marqué en finale contre la Croatie.

Pourtant, sa carrière en club s’est progressivement transformée en une interminable série de déceptions.

Pogba était régulièrement critiqué pour son irrégularité. Ses conflits avec José Mourinho faisaient la une, tandis que les blessures laissaient de plus en plus souvent le Français loin des terrains.

En 2022, Paul est retourné gratuitement à la Juventus, dans l’espoir de se relancer à Turin.

Mais au lieu d’une renaissance, il a entamé la période la plus difficile de sa carrière.

Des problèmes au genou lui ont fait manquer la Coupe du monde 2022 et, la saison suivante, il n’a pratiquement pas joué.

En 2023, le joueur a été contrôlé positif à la DHEA, une substance interdite. Il a d’abord été suspendu quatre ans, ce qui aurait pu signifier la fin de sa carrière professionnelle.

Pogba a fait appel. Le Tribunal arbitral du sport a estimé que l’infraction n’était pas intentionnelle et a réduit la suspension à 18 mois.

Au printemps 2025, le Français a obtenu le droit de reprendre le football.

En juin de la même année, il a signé avec Monaco. Ce transfert a suscité un immense intérêt : l’ancien champion du monde semblait enfin de retour.

Mais son organisme n’était pas prêt à supporter de lourdes charges.

Sur l’ensemble de la saison 2025/26, Pogba n’a disputé que six matches, pour environ 115 minutes de jeu au total. Des problèmes physiques récurrents l’ont empêché de retrouver son niveau et de s’imposer dans l’équipe.

Où est-il aujourd’hui ? En août 2026, Monaco a officiellement annoncé la résiliation anticipée du contrat de Pogba après une blessure à l’entraînement.

Le champion du monde de 33 ans est redevenu agent libre. Son avenir reste incertain.

L’histoire de Pogba est particulièrement douloureuse, car il n’a pas seulement perdu sa place dans un grand club. Le joueur qui dominait autrefois le milieu de terrain lors d’une Coupe du monde a pratiquement cessé de jouer au niveau professionnel ces dernières années.

2. Raheem Sterling — quadruple champion d’Angleterre, sans club et dans l’attente de son jugement

À ses meilleures années, Raheem Sterling était l’un des ailiers les plus dangereux du football mondial.

Après des débuts brillants à Liverpool, il a rejoint Manchester City en 2015 et atteint un tout autre niveau sous les ordres de Pep Guardiola.

Sterling est devenu bien plus efficace dans la surface, a appris à mieux choisir ses positions et s’est mis à marquer régulièrement.

Lors de la saison 2019/20, l’Anglais a inscrit 20 buts en Premier League et remporté au total quatre titres de champion avec Manchester City.

À l’Euro 2020, il fut l’un des joueurs les plus importants de l’Angleterre, finaliste du tournoi.

À l’été 2022, Chelsea a payé environ 47,5 millions de livres pour Sterling.

Il n’avait alors que 27 ans. Personne n’imaginait à quelle vitesse sa carrière allait changer.

À Londres, Sterling s’est retrouvé confronté à des changements constants d’entraîneur et à une reconstruction de l’effectif. Il a progressivement perdu son statut d’indiscutable et son rendement a été très loin de celui affiché sous Guardiola.

L’Anglais a passé la saison 2024/25 en prêt à Arsenal, sans parvenir davantage à convaincre Mikel Arteta.

À son retour à Chelsea, Sterling s’est retrouvé hors des plans principaux du club.

En janvier 2026, les deux parties ont convenu de résilier son contrat, et dès février, le joueur a rejoint à la surprise générale le Feyenoord, alors entraîné par Robin van Persie.

On pensait qu’un championnat moins intense aiderait l’ailier de 31 ans à relancer sa carrière.

Mais même aux Pays-Bas, il n’a pas réussi à retrouver son ancienne forme. Sterling a bénéficié d’un temps de jeu limité, n’a pas affiché le rendement attendu et a quitté le club au terme de son court contrat.

En septembre 2026, Sterling a reconnu sa culpabilité pour plusieurs infractions liées à un accident de la route survenu en mai. Il s’agissait notamment de conduite dangereuse, de possession de protoxyde d’azote et de refus de fournir un échantillon sanguin.

Le tribunal lui a retiré le droit de conduire et a fixé l’annonce de la sentence au 25 novembre. Selon les médias britanniques, l’affaire pourrait même se solder par une peine de prison.

Où est-il aujourd’hui ? En octobre 2026, Sterling est sans club et attend la décision définitive de la justice.

Il est difficile de croire qu’il s’agit du joueur qui, il y a encore quelques années, marquait régulièrement pour Manchester City et était l’un des leaders de la sélection anglaise.

L’ancien entraîneur de Sterling, Thomas Tuchel, lui a publiquement apporté son soutien, déclarant espérer qu’il puisse changer la situation.

L’histoire de l’Anglais dépasse depuis longtemps le cadre d’un simple échec sportif. La question n’est désormais pas seulement de savoir s’il pourra rejouer au plus haut niveau, mais aussi de voir comment sa vie évoluera en dehors des terrains.

1. Dele Alli — de la finale de la Ligue des champions à la huitième division

Sans doute, aucune histoire de notre classement ne suscite autant de questions que la carrière de Dele Alli.

En 2015, l’Anglais de 19 ans s’est imposé dans l’équipe première de Tottenham et est presque immédiatement devenu l’un des plus brillants jeunes joueurs de Premier League.

Il possédait un instinct footballistique unique : il trouvait parfaitement les espaces libres, se projetait au bon moment dans la surface, inscrivait des buts difficiles et affichait une entente exceptionnelle avec Harry Kane.

Lors de la saison 2015/16, Dele a inscrit dix buts en Premier League, puis 18 la saison suivante.

Deux années consécutives, en 2016 et 2017, il a été élu meilleur jeune joueur de Premier League.

Tout indiquait que l’Angleterre avait trouvé un milieu autour duquel bâtir sa sélection pour la décennie à venir.

En 2018, Alli a disputé la demi-finale de la Coupe du monde et, en 2019, il a atteint la finale de la Ligue des champions avec Tottenham.

Il n’avait que 23 ans. Puis tout a commencé à s’effondrer.

Après le départ de Mauricio Pochettino de Tottenham, Dele a progressivement perdu sa place de titulaire. Sous José Mourinho, il était de plus en plus critiqué pour son irrégularité et son manque d’intensité.

En février 2022, le milieu a rejoint Everton dans l’espoir de relancer sa carrière. Mais il n’a pas réussi à s’imposer dans sa nouvelle équipe.

Sa chance suivante fut Besiktas, où il a été prêté. Là encore, l’Anglais n’a pas retrouvé son ancien niveau.

Les blessures récurrentes n’ont fait qu’aggraver la situation.

Mais en 2023, le monde a découvert que les problèmes de Dele étaient bien plus profonds qu’une simple baisse de forme sportive.

Lors d’un entretien bouleversant avec Gary Neville, le joueur a raconté pour la première fois son enfance difficile. Selon Alli, il a subi des violences sexuelles à l’âge de six ans et a ensuite été confronté à d’autres événements traumatisants.

Dele a également reconnu avoir été dépendant aux somnifères à l’âge adulte et avoir suivi un programme de réhabilitation de six semaines.

Il a expliqué qu’au cours de l’une des périodes les plus difficiles, alors qu’il n’avait que 24 ans, il avait même envisagé de mettre un terme à sa carrière.

Cet entretien a poussé de nombreux supporters à regarder le footballeur d’un tout autre œil, lui qui était auparavant souvent accusé de manquer de motivation.

En 2024, Dele rêvait encore de revenir au plus haut niveau. Il avait même installé sur son téléphone un rappel quotidien pour la Coupe du monde 2026, tant il voulait retrouver la sélection anglaise.

À la fin de 2024, une nouvelle chance s’est présentée. Le club italien de Côme, dirigé par Cesc Fàbregas, a autorisé Alli à s’entraîner avec l’équipe avant de lui proposer un contrat.

En mars 2025, l’Anglais a enfin retrouvé les terrains lors d’un match de Serie A contre l’AC Milan.

Mais ce retour s’est transformé en véritable cauchemar.

Dele est entré en jeu en fin de rencontre et, environ neuf minutes plus tard, il a reçu un carton rouge pour une faute grossière.

Ce match est resté sa seule apparition officielle avec Côme.

En septembre 2025, le club a résilié le contrat du joueur.

Que se passe-t-il en 2026 ?

La situation est aujourd’hui particulièrement surprenante.

Dele Alli est sans club depuis plus d’un an. Pour maintenir sa condition physique, il a utilisé les installations d’entraînement de Tottenham ainsi que celles de Barnet, qui évolue en quatrième division anglaise.

Début octobre 2026, des photos du milieu de 30 ans à l’entraînement avec Windsor & Eton ont fait leur apparition.

Cette équipe évolue dans la huitième division du football anglais.

Oui, exactement : le joueur qui disputait une finale de Ligue des champions il y a sept ans s’entraîne désormais dans les installations d’un club amateur dont le stade peut accueillir environ 3 500 spectateurs.

Il est important de préciser qu’Alli n’a pas signé de contrat avec Windsor & Eton. Le club lui a simplement permis d’utiliser son terrain afin de conserver sa condition physique.

Parallèlement, Dele a commencé à organiser régulièrement des streams en direct sur Twitch.

Récemment, lors de l’un de ses streams, il a même appelé son ancien partenaire Harry Kane. Le moment a rapidement attiré l’attention des supporters.

Le contraste était saisissant : Kane continue d’évoluer au plus haut niveau, tandis que son ancien partenaire de Tottenham ne parvient plus à trouver de nouvelle équipe depuis longtemps.

Malgré cela, Dele, âgé de 30 ans, n’a pas annoncé sa retraite et continue de travailler pour revenir.

Et même si son avenir footballistique reste incertain, l’histoire d’Alli ne se résume pas à un talent perdu.

Elle rappelle que derrière les résultats, les statistiques et les contrats à plusieurs millions se trouvent des êtres humains, dont les difficultés personnelles ne sont pas toujours visibles depuis les tribunes.

En 2017, Dele Alli semblait être un joueur capable de marquer toute une génération. En 2026, il cherche simplement une occasion de rejouer au football.

Et c’est probablement pour cela que son histoire est la plus triste de ce classement.

Les histoires de ces 13 footballeurs prouvent à quel point une carrière sportive peut être imprévisible. Certains ont été victimes d’un transfert raté, d’autres ont été stoppés par les blessures, tandis que quelques-uns ont dû affronter des problèmes bien plus graves que le football.

Et même si la plupart d’entre eux ne retrouveront probablement jamais leur ancien niveau, leur carrière n’est pas forcément terminée.

Car parfois, une seule bonne occasion suffit pour réussir un véritable retour.