Le Portugal a-t-il besoin de Ronaldo ? Ce que disent les chiffres
Cristiano reste le meilleur buteur de l’histoire des sélections nationales et la principale icône du football portugais. Pourtant, les statistiques des trois derniers grands tournois remettent en question son statut de joueur indispensable.
Impossible d’effacer Cristiano Ronaldo de l’histoire de la sélection portugaise. Il a disputé 233 matchs avec son équipe nationale et inscrit 146 buts — plus que n’importe quel autre footballeur dans l’histoire du football international masculin. C’est avec lui que les Portugais ont remporté l’Euro 2016, puis la première édition de la Ligue des nations en 2019. En 2025, Ronaldo a aidé son équipe à décrocher un nouveau trophée dans cette compétition.
Son statut de légende ne souffre aucune discussion. Mais une question se pose : ce statut doit-il continuer à garantir à Ronaldo une place dans le onze de départ ?
Depuis la Coupe du monde 2022, l’idée que le Portugal est devenu prisonnier de sa propre icône revient de plus en plus souvent. L’équipe possède l’une des générations les plus talentueuses de son histoire, mais son attaque continue de s’adapter à un avant-centre qui a déjà dépassé la quarantaine. Examinons ce que disent les trois derniers grands tournois disputés par Cristiano.
Coupe du monde 2022 : le moment où l’intouchabilité a disparu
La Coupe du monde au Qatar peut être considérée comme le début du déclin de Ronaldo avec la sélection. Il a commencé le tournoi en tant que capitaine et avant-centre titulaire, mais l’a terminé sur le banc.
En cinq matchs, Cristiano a disputé 291 minutes, inscrit un but — sur penalty contre le Ghana — et délivré aucune passe décisive.
Le joueur offensif le plus efficace du Portugal a été Bruno Fernandes : deux buts et trois passes décisives en quatre matchs. Le meilleur buteur de l’équipe a été Gonçalo Ramos, auteur de trois réalisations.
Les trois buts de Ramos ont été inscrits lors du huitième de finale contre la Suisse. Fernando Santos avait laissé Ronaldo sur le banc, et le Portugal avait signé sa victoire la plus éclatante du tournoi — 6-1. Ramos avait ajouté une passe décisive à son triplé, tandis que l’attaque portugaise s’était montrée rapide, variée et moins prévisible qu’avec Ronaldo sur le terrain.
Bien sûr, un seul match ne prouve pas qu’une équipe est toujours plus forte sans Ronaldo. En quarts de finale, Santos l’avait de nouveau laissé sur le banc, mais le Portugal s’était incliné 0-1 contre le Maroc. Cristiano était entré en seconde période sans parvenir à sauver son équipe.
Lors de ce tournoi, CR7 n’a brillé ni dans la finition ni dans la création d’occasions. Selon Opta, il n’a créé que quatre occasions pour ses partenaires sur l’ensemble de la compétition. À titre de comparaison, Bruno Fernandes en avait créé neuf, Raphaël Guerreiro six et Bernardo Silva cinq.
C’est pourtant au Qatar qu’une ancienne évidence a disparu : Ronaldo devait absolument être titulaire lors de chaque match décisif. Ramos a démontré qu’un avant-centre central et mobile pouvait apporter à la sélection non seulement de la finition, mais aussi du mouvement, du pressing, du lien avec le milieu et des appels qui libèrent des espaces pour ses partenaires.
Euro 2024 : 23 tirs, 3,6 xG et aucun but
Si la Coupe du monde 2022 avait fait naître des doutes, l’Euro 2024 les a rendus bien plus sérieux.
Roberto Martínez avait rendu à Ronaldo son statut d’avant-centre titulaire incontestable. Cristiano avait débuté les cinq matchs et disputé 486 minutes. Le bilan : zéro but et une passe décisive.
Il avait délivré son unique passe décisive contre la Turquie, alors qu’il aurait pu frapper lui-même, mais avait préféré servir Bruno Fernandes.
Les statistiques ne plaidaient clairement pas en faveur de Cristiano. Il avait tenté 23 tirs — seul Kylian Mbappé en avait davantage. La qualité de ces occasions était évaluée à environ 3,6 buts attendus, mais Ronaldo n’en avait converti aucun.
Le huitième de finale contre la Slovénie a été particulièrement révélateur. Le Portugal avait joué 120 minutes sans marquer. Ronaldo avait eu plusieurs belles occasions, puis Jan Oblak avait repoussé son penalty en prolongation. Cristiano avait fondu en larmes, avant de transformer sa tentative lors de la séance de tirs au but. Le héros du match avait été Diogo Costa, auteur de trois arrêts consécutifs.
En quarts de finale contre la France, le scénario s’était répété : 0-0 après 120 minutes, plusieurs occasions manquées et élimination aux tirs au but. Lors de ses trois derniers matchs à l’Euro — contre la Géorgie, la Slovénie et la France — le Portugal n’avait inscrit aucun but.
En matière d’occasions créées, le meilleur Portugais avait une nouvelle fois été Bruno Fernandes — huit.
Roberto Martínez savait que Cristiano ne pouvait plus afficher la même intensité sans ballon ni faire la différence dans la création d’occasions. Il avait misé sur la principale force de Ronaldo — son expérience et son instinct de buteur dans la surface. Malheureusement pour les Portugais, ce pari n’avait pas fonctionné.
Le Portugal cherchait constamment Ronaldo sur des centres et des ballons en retrait, et le problème ne résidait pas uniquement dans la mauvaise finition. Cette approche rendait l’équipe prévisible et empêchait les joueurs les plus créatifs de la sélection de s’exprimer pleinement.
Coupe du monde 2026 : trois buts, mais aucune amélioration
À première vue, les statistiques de la Coupe du monde 2026 semblent plus favorables à Ronaldo. Il a inscrit trois buts en cinq matchs et terminé meilleur buteur du Portugal dans le tournoi.
Mais le contexte nuance quelque peu le tableau.
Deux des trois buts de Cristiano ont été marqués lors de la large victoire contre l’Ouzbékistan — 5-0. Ce fut une soirée historique : Ronaldo est devenu le premier joueur à marquer lors de six Coupes du monde. Il a inscrit son troisième but sur penalty en seizième de finale contre la Croatie.
Lors des quatre autres matchs du tournoi, Ronaldo n’a pas marqué dans le jeu. Le Portugal avait fait match nul contre la RD Congo et la Colombie, éliminé la Croatie grâce à un but de Ramos dans le temps additionnel, avant de s’incliner contre l’Espagne — 0-1.
Contre la RD Congo, Cristiano n’avait touché le ballon que 25 fois — son plus faible total dans un match de grand tournoi. Il avait tenté trois tirs, sans jamais cadrer, réussi aucun dribble et créé aucune occasion pour un partenaire. Face à la Colombie, il avait tiré trois fois, mais la valeur cumulée de ces tentatives n’était que de 0,02 xG.
La statistique la plus révélatrice concerne l’ensemble du tournoi : 17 tirs et aucune occasion créée. Ronaldo a établi un antirecord en Coupe du monde : depuis le début de la collecte détaillée des statistiques en 1966, jamais un joueur n’avait tenté autant de tirs lors d’un même Mondial sans créer la moindre occasion pour ses partenaires.
Le meilleur créateur d’occasions du Portugal a été le latéral gauche Nuno Mendes — 11. Bruno Fernandes en a créé six, Francisco Conceição quatre, Raphaël Leão et João Cancelo trois chacun. Ronaldo ne figure pas dans ce classement.
En cinq matchs, il a disputé 441 minutes, inscrit trois buts et délivré aucune passe décisive. Raphaël Leão, Bruno Fernandes, Cancelo et Pedro Neto ont tous terminé le tournoi avec au moins une passe décisive.
Il est impossible d’ignorer ses trois buts. Mais deux ont été marqués lors d’un même match remporté largement, et le troisième sur penalty. Dans les autres situations, Ronaldo a eu très peu d’influence sur le développement des attaques. Le problème de monotonie du Portugal dans la phase finale de ses offensives n’a pas disparu.
Quatre buts en trois tournois
Les statistiques cumulées de Ronaldo lors des trois derniers grands tournois se présentent ainsi : 15 matchs, quatre buts et une passe décisive.
Deux de ses quatre buts ont été inscrits sur penalty, les deux autres contre l’Ouzbékistan lors d’un même match. À l’Euro 2024, il n’a converti aucun de ses 23 tirs. À la Coupe du monde 2026, il a marqué trois fois, mais n’a créé aucune occasion pour ses partenaires.
Le meilleur joueur portugais dans la création d’occasions à la Coupe du monde 2022 et à l’Euro 2024 avait été Bruno Fernandes. Lors du Mondial 2026, Nuno Mendes l’a devancé. Les meilleurs buteurs du Portugal à la Coupe du monde 2022 et à l’Euro 2024 avaient été respectivement Ramos et un groupe de joueurs à un but. Ronaldo n’a terminé en tête qu’au dernier Mondial, mais son rendement offensif s’est concentré sur le match contre le débutant du tournoi.
Les chiffres montrent une tendance évidente. Ronaldo n’apporte plus la même intensité sans ballon, crée rarement un avantage grâce au dribble et influence très peu la préparation des tirs de ses partenaires. Sa principale valeur réside dans la finition dans la surface. Mais même cet atout ne compense plus ses lacunes.
Le Portugal sans Ronaldo : est-ce vraiment une meilleure équipe ?
Le Portugal joue rarement sans Ronaldo dans son onze de départ, mais lorsque cela arrive, son football mérite vraiment l’attention.
L’exemple le plus célèbre reste la victoire 6-1 contre la Suisse à la Coupe du monde 2022, avec un triplé de Ramos. Les attaquants permutaient constamment, l’équipe faisait progresser le ballon plus rapidement et ne cherchait pas à conclure chaque attaque par une passe vers un seul joueur.
En septembre 2023, le Portugal, privé de Ronaldo suspendu, avait écrasé le Luxembourg 9-0, signant la plus large victoire de son histoire. Ramos, Gonçalo Inácio et Diogo Jota avaient chacun inscrit un doublé.
En novembre 2025, Cristiano était de nouveau suspendu, et le Portugal avait battu l’Arménie 9-1 pour valider sa qualification pour la Coupe du monde. Bruno Fernandes et João Neves avaient signé des triplés.
Même lors de la Coupe du monde 2026, le but victorieux contre la Croatie a été inscrit après la sortie de Ronaldo. Raphaël Leão avait délivré le centre, et Ramos avait offert la victoire à son équipe à la 94e minute.
Bien sûr, l’échantillon de matchs est très limité et ne permet pas d’affirmer sérieusement que « Cristiano entraîne la sélection vers le bas ». Il est impossible de simplement retirer Ronaldo de l’équipe et de garantir une victoire éclatante contre chaque adversaire. Le Portugal a aussi perdu sans lui, et ses buts avaient précisément contribué à remporter le trophée de la Ligue des nations en 2025.
Ces exemples démontrent toutefois autre chose : l’équipe est capable de créer de nombreuses occasions, de marquer et de produire un football spectaculaire sans tout construire autour de Cristiano. Sans lui, le football portugais devient souvent moins hiérarchisé. N’importe quel joueur peut frapper, et les partenaires ne cherchent pas systématiquement leur capitaine par une passe lorsqu’une meilleure option existe. Des joueurs comme Bruno, Bernardo, Vitinha et Neves expriment leurs meilleures qualités dans ce type de système.
Le Portugal a-t-il déjà son remplaçant ?
Gonçalo Ramos semblait être le successeur naturel de Ronaldo, mais il ne s’est jamais véritablement installé comme titulaire. Il manque de régularité, tandis que ses problèmes en club et la concurrence ont limité son rythme de jeu.
Raphaël Leão est nettement plus dangereux sur un côté. João Félix n’est pas un avant-centre classique. João Neves peut combiner mouvement, pressing agressif et finition, mais le Portugal ne possède pas de joueur capable de reproduire à l’identique la meilleure version de Ronaldo.
Et il n’est pas nécessaire d’en chercher un. Le successeur ne doit pas être un nouveau super-avant-centre, mais une structure offensive différente. Ramos peut jouer contre des adversaires qu’il faut presser haut. Leão et Conceição sont capables d’attaquer la profondeur. Bruno, Bernardo et João Neves peuvent plus souvent se projeter dans la surface depuis une position reculée.
Ronaldo lui-même peut encore être utile. Il reste dangereux dans le jeu aérien, se place bien dans la surface, tire les penalties et peut faire basculer une situation isolée. Mais ces arguments plaident pour un rôle important dans l’effectif, pas pour 90 ou 120 minutes garanties à chaque match.
Alors, le Portugal a-t-il besoin de Ronaldo ?
Le nouveau sélectionneur du Portugal, Jorge Jesus, qui avait déjà travaillé avec Cristiano à Al-Nassr, l’a convoqué pour les matchs de Ligue des nations et a commenté sa décision :
« L’essentiel, c’est sa performance. Ses mérites passés n’ont aucune importance.
Il jouit d’un statut particulier et a remporté cinq Ballons d’Or, mais cela influence-t-il mes décisions ? Non.
Est-il toutefois un joueur spécial ? Absolument. »
Mais une autre citation est encore plus intéressante :
« Cristiano est un joueur comme les autres. S’il joue bien, il sera sur le terrain. Sinon, il ne jouera pas. »
Reste à savoir dans quelle mesure Jesus sera capable d’appliquer cette conception. Santos avait essayé — et avait quitté la sélection. Martínez en avait parlé, mais il n’avait pas eu le courage d’aller au bout de ses idées.
En réalité, Ronaldo ne doit pas forcément dire immédiatement adieu à la sélection. Le Portugal ne dispose pas d’un avant-centre suffisamment fiable pour renoncer facilement au meilleur buteur de son histoire.
Mais l’équipe doit progressivement s’éloigner d’un modèle dans lequel sa présence compte davantage que sa forme, l’adversaire ou les exigences du match.
Les trois derniers grands tournois ont montré que son efficacité d’antan n’était plus au rendez-vous. Quatre buts en 15 matchs, une seule passe décisive, zéro but sur 23 tirs à l’Euro 2024 et 17 tirs sans la moindre occasion créée à la Coupe du monde 2026 : un rendement bien trop faible pour un joueur autour duquel toute l’attaque est construite.
Le Portugal joue parfois trop clairement pour alimenter les statistiques de Ronaldo : ses partenaires le recherchent sur des centres, lui confient les coups de pied arrêtés et continuent de construire le jeu autour de lui même lorsque le match exige davantage de vitesse et de mobilité. Cela aide Cristiano à battre de nouveaux records, mais pas toujours la sélection à se rapprocher des trophées.
Ronaldo n’a plus grand-chose à prouver. Et le Portugal doit prouver qu’il est capable de choisir la meilleure équipe sans se laisser guider par un nom ou les mérites du passé.
Il peut encore avoir besoin de Cristiano. Mais il n’a plus besoin de dépendre de lui.
Steven Perez
L'expert de Dailysports
