Le phénomène Nottingham Forest : quelles sont les clés du succès de l'équipe de Nuno Espírito Santo

Actualités foot 25 janv 2025, 07:00
Luis Torres Luis Torres L'expert de Dailysports
Le phénomène Nottingham Forest : quelles sont les clés du succès de l'équipe de Nuno Espírito Santo Photo by David Rogers/Getty Images

La saison dernière a été atypique pour le football européen, avec des équipes comme Gérone, Aston Villa, Bologne et Brest qualifiées pour la Ligue des champions. Cette saison est moins surprenante, mais une nouvelle sensation pourrait émerger, et son auteur pourrait bien être Nottingham Forest.

DailySports a décidé d'analyser en détail les raisons du succès incroyable des "Forestiers".

Une transformation spectaculaire par rapport à la saison passée

Ce que réalise Nottingham Forest est véritablement impressionnant, et les chiffres en témoignent. Lors de la saison précédente, les "Reds" avaient accumulé seulement 32 points et terminé juste au-dessus de la zone de relégation, à la 17e place. Cette saison, après seulement 22 journées de Premier League, Nottingham Forest compte déjà 12 points de plus que sur l'ensemble de la saison passée. L'équipe de Nuno Espírito Santo occupe la troisième place du classement, avec seulement six points de retard sur le leader Liverpool.

À titre de comparaison, lors de la saison 2015/16, Leicester avait exactement le même nombre de points (44) après 22 journées, et on sait tous comment s'est terminée cette saison légendaire pour l'équipe de Claudio Ranieri.

Sans la saison exceptionnelle de Liverpool, Nottingham Forest pourrait actuellement être en tête de la Premier League.

La clé du succès : une défense solide

Compte tenu de l'effectif de Nottingham Forest, il ne faut pas s'attendre à des démonstrations offensives spectaculaires. Les "Forestiers" ne misent pas sur un jeu de passes abondant, un pressing haut ou des prises de risque excessives. Leur style est pragmatique, mais terriblement efficace.

Les confrontations contre Liverpool illustrent parfaitement cette approche. L'équipe d'Arne Slot n'a pas trouvé de solution face au bloc bas de Nottingham Forest. Dès que Liverpool parvenait à progresser dans le premier tiers du terrain, ils se heurtaient à une densité défensive de 4 à 5 joueurs adverses dans le second tiers, qui intervenaient agressivement pour récupérer le ballon.

Fait marquant : Nottingham Forest gagne rarement les duels aériens sur coups de pied arrêtés. Le staff technique préfère minimiser les risques en ne plaçant pas trop de joueurs dans la moitié de terrain adverse. La priorité reste de bloquer les contre-attaques rapides et létales de Liverpool.

Résultat : à Anfield, Nottingham Forest a remporté une victoire 1-0, et à domicile, le match s'est soldé par un nul 1-1. À ce jour, les "Forestiers" sont la seule équipe à avoir battu Liverpool en Premier League cette saison, ce qui en dit long.

Un rôle crucial est joué par la paire de défenseurs centraux Murillo et Nikola Milenković. Ces deux joueurs sont littéralement indispensables pour Nuno Espírito Santo, ayant débuté ensemble 21 des 22 matchs. Imaginer les conséquences d'une éventuelle blessure de l'un d'eux est difficile.

Milenković apporte la puissance et la solidité physique. L'ancien défenseur serbe de la Fiorentina excelle dans les duels aériens et corrige les erreurs de ses coéquipiers. Murillo, également très robuste, est un maître dans l'art de lancer les contre-attaques grâce à ses premières passes précises. Cette qualité attire d'ailleurs l'attention du Real Madrid.

Les flancs défensifs sont occupés par Ola Aina, Álex Moreno et Neco Williams. Le Nigérian a disputé tous les matchs au poste d'arrière droit, tandis qu'à gauche, l'Espagnol et le Gallois alternent régulièrement.

Jusqu'à présent, Nottingham Forest n'a encaissé que 22 buts cette saison. Seuls Liverpool et Arsenal affichent de meilleures statistiques.

Un succès malgré une politique de direction discutable

Ce que fait le milliardaire grec Evangelos Marinakis sur le marché des transferts ne peut en aucun cas être qualifié de travail réfléchi ou stratégique.

En réalité, Nottingham Forest a constitué son effectif en recrutant des joueurs qui n’avaient pas particulièrement brillé dans leurs clubs précédents, misant sur un potentiel réveil dans un nouvel environnement. Cette approche a été inefficace, à l’exception d’une décision clé : l’arrivée de Nuno Espírito Santo.

L’entraîneur portugais a d’abord sauvé les "Forestiers" de la relégation, puis, après une préparation estivale complète, il a transformé cette collection de joueurs en une équipe soudée. Son prédécesseur, Steve Cooper, n’avait pas réussi un tel exploit.

Cependant, même cette décision de Marinakis semblait risquée au départ, car Nuno Espírito Santo sortait d’échecs à Tottenham et Al-Ittihad. Aujourd’hui, il prouve que son succès avec Wolverhampton, qu’il avait mené en compétitions européennes, n’était pas un hasard.

Marinakis poursuit toutefois sa politique de transferts pour deux clubs simultanément. Il n’est pas secret qu’il est également propriétaire de l’Olympiakos. Par exemple, cet été, le défenseur central David Carmo a été transféré de Porto à Nottingham Forest pour 11 millions d’euros avant d’être immédiatement prêté à l’Olympiakos.

À noter que si Nottingham Forest se qualifie pour la Ligue des champions, le lien direct entre Marinakis et l’Olympiakos pourrait poser problème. Les règles de l’UEFA stipulent qu’un même propriétaire ne peut engager deux clubs dans une même compétition. Cependant, des exemples comme Manchester City et Gérone, ou les deux équipes Red Bull, montrent que cela n’a pas toujours été un obstacle.

Chris Wood : le "Vardy" de Nottingham

Nuno Espírito Santo a toujours eu besoin d’un avant-centre classique capable de s’imposer dans la surface. À Wolverhampton, c’était Raúl Jiménez ; à Al-Ittihad, Karim Benzema ; et à Nottingham Forest, Chris Wood.

Le Néo-Zélandais n’a jamais été un buteur prolifique, mais il était considéré comme un bon choix pour les clubs de milieu de tableau en Premier League. À 33 ans, il réalise actuellement la meilleure saison de sa carrière. Son record personnel est de 14 buts, établis lors des saisons 2019/20 et 2023/24. Mais après seulement 22 matchs cette saison, il a déjà marqué 14 fois, et il est certain qu’il dépassera largement ce record.

Tous ses buts cette saison ont été marqués dans la surface, ce qui reflète parfaitement le style offensif simple mais efficace de Nottingham Forest.

En termes d’importance pour l’équipe, Chris Wood est comparable à Jamie Vardy lors de la saison historique de Leicester. Quant à Taiwo Awoniyi, qui était l’attaquant titulaire des "Forestiers" auparavant, il a complètement perdu la concurrence.

Des flancs rapides et décisifs

Cependant, Chris Wood ne serait pas aussi efficace sans des flancs rapides et puissants. Anthony Elanga, jugé indésirable à Manchester United, et Callum Hudson-Odoi, écarté à Chelsea, se sont révélés être des trouvailles exceptionnelles pour Nuno Espírito Santo.

Avec un bloc bas, l’équipe a besoin d’ailiers capables d’accélérer les contre-attaques et de faire la différence dans le camp adverse. Elanga et Hudson-Odoi remplissent cette mission à la perfection.

Si l’un d’eux tarde à revenir en défense, Morgan Gibbs-White ou Elliot Anderson, qui jouent au milieu, compensent en s’étirant pour combler les espaces.

Tous ces mécanismes sont automatisés, et les adversaires semblent incapables de trouver une parade.

Quelles perspectives pour Nottingham Forest ?

Aussi paradoxal que cela puisse paraître, Nottingham Forest a de réelles chances de se qualifier pour la Ligue des champions. Même une cinquième place pourrait suffire. Selon les analystes d’Opta, il y a actuellement 96,7 % de chances que cinq clubs anglais participent au tournoi le plus prestigieux d’Europe la saison prochaine.

Les problèmes persistants de Manchester City, les difficultés récentes de Chelsea et les échecs de Tottenham et Manchester United jouent en faveur de Nottingham Forest.

Nottingham Forest, un club au riche passé, vainqueur à deux reprises consécutives de la Coupe des clubs champions, n’a plus participé aux compétitions européennes depuis la saison 1995/96, lorsqu’il a été éliminé en quart de finale de la Coupe UEFA par le Bayern. Aujourd’hui, il ne fait aucun doute qu’en 2025/26, Nottingham Forest retrouvera l’Europe. La seule question est de savoir dans quel tournoi. Et si les joueurs clés de l’équipe évitent les blessures graves, le rêve de la Ligue des champions pourrait devenir une réalité.

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