L'une des plus grandes surprises de la première moitié de la saison de Premier League est sans conteste Nottingham Forest. Après avoir lutté pour sa survie la saison dernière, le club occupe aujourd'hui une place dans le top 4 après 21 journées, avec notamment deux matchs sans défaite contre Liverpool. Mais l'équipe peut-elle revenir en Ligue des champions pour la première fois depuis 1980 ?

Les conditions de participation à la Ligue des champions

Le principal critère est évidemment sportif : pour participer au tournoi, Nottingham Forest doit terminer parmi les quatre premiers de Premier League. Cependant, des facteurs extra-sportifs pourraient également entrer en jeu, notamment la règle interdisant à deux clubs appartenant au même propriétaire de participer aux compétitions européennes.

Evangelos Marinakis, propriétaire de Nottingham Forest et de l’Olympiakos

Evangelos Marinakis, propriétaire de Nottingham Forest depuis 2017, est également actionnaire majoritaire de l’Olympiakos depuis 2010. Ce dernier est une force dominante dans le football grec et, après 18 journées, occupe la tête du championnat grec, ce qui pourrait lui permettre d'accéder au deuxième tour de qualification de la Ligue des champions s'il remporte le titre.

Comment l’UEFA régule la multiple propriété de clubs ?

L’UEFA est claire et stricte : une personne physique ou morale ne peut contrôler ou influencer plus d’un club participant aux compétitions européennes. Cela ne concerne pas seulement la propriété directe, mais également toute forme d'implication dans la gestion ou l’administration des clubs.

Précédents en football européen

Des situations similaires sont survenues par le passé, notamment avec Manchester City et Girona (City Football Group) ou Manchester United et Nice (INEOS). L'UEFA les a alors autorisés à participer aux compétitions européennes jusqu'en septembre 2025, tout en interdisant à chaque couple d'effectuer des transferts entre eux de quelque manière que ce soit.

Un exemple marquant est celui de RB Leipzig et Red Bull Salzbourg, tous deux sous l’égide de Red Bull. En 2017, ils ont prouvé que ni Red Bull ni ses dirigeants n'exerçaient une influence décisive sur les deux clubs, leur permettant ainsi de participer conjointement à la Ligue des champions.

Que se passe-t-il en cas de non-conformité ?

Si un conflit de propriété survient, les règles de l’UEFA prévoient plusieurs critères de sélection pour déterminer quel club peut participer :

1. Le club qualifié pour la compétition européenne la plus prestigieuse (Ligue des champions > Ligue Europa > Ligue Europa Conférence).
2. Le club ayant obtenu le meilleur classement dans son championnat national.
3. Le club dont l’association nationale est la mieux classée au coefficient UEFA.

Ces critères ne s'appliquent pas si, par exemple, Nottingham Forest se qualifie pour la Ligue des champions et l’Olympiakos pour la Ligue Europa.

Si l’un des clubs est exclu de la Ligue des champions, sa place reviendra au club suivant dans le classement de son championnat.

Que doivent faire Marinakis, Nottingham Forest et l’Olympiakos ?

Pour éviter tout problème, ils devront prouver que Marinakis ou ses entités n’exercent pas une influence décisive sur les deux clubs. Cependant, avant d’en arriver là, Nottingham Forest devra assurer sa qualification pour la Ligue des champions, ce qui reste encore incertain à ce stade de la saison.