Kane ensuite ? La malédiction du Ballon d’or : de la chute de Van Basten à la blessure de Rodri

La récompense individuelle la plus prestigieuse du football ne garantit pas toujours une suite de carrière heureuse. Pour certaines légendes, le Ballon d’or a représenté le dernier grand sommet avant une chute douloureuse.

Le Ballon d’or est la forme suprême de reconnaissance individuelle dans le football mondial. Un rêve pour lequel les joueurs travaillent pendant des années, parfois toute leur vie. On pourrait penser qu’après avoir reçu le trophée tant convoité, une carrière devrait atteindre un nouveau niveau. Pourtant, l’histoire du football regorge de cas où tout s’est déroulé exactement à l’inverse.

De la fin brutale de la carrière de Marco van Basten aux graves blessures de Rodri, certains lauréats du Ballon d’or ont affronté leurs plus grandes épreuves au sommet de leur gloire ou peu après. Certains ont perdu leur efficacité d’antan, d’autres se sont retrouvés sur une table d’opération, tandis que quelques-uns ont dû réapprendre à jouer au football.

On a parfois l’impression qu’avec le Ballon d’or, les footballeurs reçoivent aussi une malédiction invisible. Les meilleurs joueurs de la planète se sont retrouvés les uns après les autres à l’infirmerie, ont perdu leur forme passée ou ont carrément mis un terme prématuré à leur carrière. Et même si chacune de ces histoires a ses propres explications, le nombre de ces coïncidences pousse à s’interroger : et si la récompense individuelle la plus prestigieuse du football avait réellement un côté obscur ?

Nous avons réuni dix histoires, des déclins relativement modérés aux véritables tragédies sportives.

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10. Ronaldinho (2005) — le sourire qui s’est peu à peu effacé

En 2005, Ronaldinho incarnait la magie du football. Le Brésilien réalisait sur le terrain des choses qui semblaient impossibles aux autres : il éliminait plusieurs adversaires, inscrivait des buts incroyables et le faisait toujours avec le sourire.

Le Ballon d’or est venu récompenser logiquement ses performances avec le FC Barcelone. Dès l’année suivante, les Catalans remportaient la Ligue des champions en battant Arsenal en finale.

Pourtant, la carrière du Brésilien a rapidement pris une autre direction. Après son année triomphale en 2006, Ronaldinho a été de plus en plus confronté à des problèmes physiques, tandis que son influence sur le jeu du Barça diminuait progressivement.

Au printemps 2008, il a subi une blessure à l’arrière de la cuisse qui a quasiment mis fin à sa saison. Durant l’été, le Brésilien a quitté Barcelone pour rejoindre l’AC Milan.

Il n’avait alors que 28 ans.

Ronaldinho a continué à démontrer son talent en Italie, mais le monde n’a plus jamais vu la magie explosive qui lui avait valu le Ballon d’or avec la même intensité.

Après Milan, il est rentré au Brésil, où il a joué pour Flamengo et l’Atlético Mineiro, avec lequel il a même remporté la Copa Libertadores en 2013. Il a ensuite évolué à Querétaro, au Mexique, puis a connu un bref passage à Fluminense avant d’annoncer officiellement la fin de sa carrière en 2018.

En 2020, la vie de Ronaldinho a connu un nouveau tournant incroyable. L’ancien meilleur joueur du monde a été arrêté au Paraguay pour avoir utilisé de faux passeports. Il a passé 32 jours en prison, puis plusieurs mois en résidence surveillée dans un hôtel, avant d’être libéré en août.

Passer du Ballon d’or à une cellule de prison : ce n’est certainement pas l’avenir qu’imaginaient les supporters du Barça lorsqu’ils acclamaient le génie brésilien.

9. Kaká (2007) — le dernier roi avant l’ère Messi-Ronaldo

En 2007, Kaká semblait être le footballeur parfait. Une vitesse phénoménale avec le ballon, une élégance rare dans les mouvements, une vision exceptionnelle du jeu et la capacité de décider du sort des matches les plus importants.

Le Brésilien a conduit l’AC Milan à la victoire en Ligue des champions, inscrivant dix buts dans la compétition, avant de recevoir logiquement le Ballon d’or.

Il est devenu le dernier vainqueur avant une décennie de domination de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.

Mais si Kaká était au sommet du football mondial en 2007, la situation a radicalement changé quelques années plus tard.

En 2009, le Real Madrid a recruté le Brésilien pour une somme colossale. On attendait de lui qu’il devienne l’un des symboles majeurs de la nouvelle génération des Galactiques madrilènes.

Au lieu de cela, il a été poursuivi par les blessures.

Des problèmes aux adducteurs l’ont empêché de réaliser une première saison complète à Madrid et, en août 2010, Kaká a subi une opération du genou gauche. Sa convalescence a duré environ quatre mois.

Le Brésilien a encore remporté des trophées avec le Real, mais il n’a jamais retrouvé le niveau qui était le sien à Milan.

En 2013, il est retourné à Milan, mais n’y est pas resté longtemps. Il a terminé sa carrière aux États-Unis, sous les couleurs d’Orlando City, avant d’annoncer en décembre 2017 la fin de sa carrière professionnelle à 35 ans.

Dix ans après son Ballon d’or, Kaká n’a jamais réussi à se rapprocher du niveau qui avait fait de lui le meilleur footballeur de la planète.

8. Ousmane Dembélé (2025) — une récompense en pleine convalescence

L’histoire d’Ousmane Dembélé est particulièrement intéressante, car elle s’est déroulée très récemment.

Lors de la saison 2024/25, le Français a réalisé la meilleure campagne de sa carrière. Il a inscrit 37 buts, délivré 15 passes décisives et aidé le PSG à remporter la Ligue des champions pour la première fois.

Le 22 septembre 2025, Dembélé a reçu le Ballon d’or. Pourtant, il se trouvait déjà à l’infirmerie.

Le 5 septembre encore, lors du match de l’équipe de France contre l’Ukraine, il avait subi une grave blessure à l’arrière de la cuisse droite. Les médecins avaient prévu environ six semaines de récupération.

Après son retour, la situation ne s’est pas vraiment améliorée.

En novembre 2025, Dembélé s’est blessé au mollet lors du match contre le Bayern et a de nouveau été éloigné des terrains pendant plusieurs semaines. En février 2026, le Français a rencontré de nouveaux problèmes au mollet.

L’ironie est évidente : le joueur qui avait enfin réussi à se débarrasser de l’étiquette de footballeur talentueux mais fragile a remporté la plus grande récompense individuelle… avant de retrouver les difficultés familières liées à sa santé.

Dembélé a toutefois eu le temps de rappeler son talent lors de la Coupe du monde 2026, où il a inscrit un triplé contre la Norvège et aidé la France à atteindre les demi-finales.

Sa carrière se poursuit et il est donc trop tôt pour tirer une conclusion définitive. Peut-être le Français retrouvera-t-il une nouvelle saison triomphale, si les blessures le permettent enfin.

7. Ronaldo (1997) — le phénomène qui a failli tout perdre deux fois

À la fin des années 1990, Ronaldo n’était pas surnommé le Phénomène par hasard.

Le Brésilien possédait un mélange presque surnaturel de vitesse, de technique et d’efficacité. En 1997, à seulement 21 ans, il est devenu le plus jeune lauréat du Ballon d’or à cette époque.

Tout semblait annoncer une décennie de domination absolue.

Mais à l’automne 1999, l’attaquant de l’Inter a subi une grave blessure au tendon du genou droit. Après une opération et une longue rééducation, il a enfin retrouvé les terrains le 12 avril 2000, lors du match de Coupe d’Italie contre la Lazio.

Son retour a duré environ six minutes.

En tentant son dribble caractéristique, Ronaldo s’est de nouveau blessé au même genou. Il s’est effondré sur la pelouse en hurlant de douleur, et la nouvelle blessure s’est révélée encore plus terrible.

À l’époque, beaucoup se demandaient si le Brésilien pourrait seulement poursuivre sa carrière.

Pourtant, l’histoire de Ronaldo a connu une conclusion digne d’Hollywood. En 2002, il est revenu, a inscrit huit buts à la Coupe du monde, signé un doublé en finale contre l’Allemagne et conduit le Brésil au titre.

La même année, le Phénomène a remporté son deuxième Ballon d’or.

Après cela, Ronaldo a encore joué cinq ans au Real Madrid, avec lequel il a remporté deux titres de champion d’Espagne. Il a ensuite évolué à l’AC Milan et aux Corinthians, avant de mettre fin à sa carrière professionnelle en février 2011.

Les blessures lui ont certes fait perdre une partie de sa vitesse d’antan, mais même après deux blessures catastrophiques, il a réussi à retrouver l’Olympe du football.

C’est probablement le seul cas de notre classement où un footballeur n’a pas seulement survécu à la malédiction supposée : il l’a littéralement anéantie.

6. Karim Benzema (2022) — du Ballon d’or au rêve brisé en un mois

Le 17 octobre 2022, Karim Benzema a reçu le Ballon d’or après une saison exceptionnelle avec le Real Madrid.

Le Français a été le grand héros de la campagne victorieuse des Madrilènes en Ligue des champions, inscrivant des buts décisifs contre le PSG, Chelsea et Manchester City.

À 34 ans, il a enfin obtenu la récompense qu’il avait poursuivie tout au long de sa carrière.

La Coupe du monde au Qatar l’attendait ensuite, un tournoi lors duquel le récent lauréat du Ballon d’or devait devenir l’un des leaders de l’équipe de France.

Mais le 19 novembre, à la veille du début du Mondial, Benzema s’est blessé à la cuisse lors d’un entraînement.

Les examens ont révélé que l’attaquant aurait besoin de plusieurs semaines pour récupérer. Il a quitté le rassemblement des Bleus et manqué l’intégralité du tournoi.

Sans lui, la France a atteint la finale, où elle s’est inclinée face à l’Argentine aux tirs au but.

En décembre 2022, Benzema a annoncé la fin de sa carrière internationale.

Un peu plus d’un mois seulement s’est écoulé entre le plus grand triomphe individuel du Français et l’une des plus grandes déceptions de sa carrière.

Benzema a toutefois poursuivi sa carrière en club. En 2023, il a quitté le Real Madrid pour rejoindre Al-Ittihad en Arabie saoudite, avec lequel il a remporté le championnat et la coupe nationale lors de la saison 2024/25, tout en étant élu meilleur joueur du championnat.

En février 2026, le Français a rejoint Al-Hilal. Ainsi, même si le Ballon d’or ne lui a pas porté chance avant la Coupe du monde, cette épreuve n’a pas réussi à briser définitivement la carrière de l’attaquant.

5. Michael Owen (2001) — le dernier Anglais avant Kane

En 2001, Michael Owen avait seulement 22 ans. Il était déjà devenu l’une des plus grandes stars du football anglais, avait remporté trois compétitions de coupe avec Liverpool en une seule saison et reçu le Ballon d’or.

Sa principale arme était la vitesse.

Owen pouvait laisser un défenseur sur place en une accélération, prendre instantanément la profondeur et conclure les actions avec le sang-froid d’un buteur expérimenté.

Mais son propre corps est devenu par la suite son principal adversaire.

Les problèmes à l’arrière de la cuisse avaient commencé avant même sa récompense. Owen a continué à beaucoup marquer pour Liverpool après 2001, mais les blessures se sont progressivement accumulées.

En décembre 2005, alors qu’il jouait déjà à Newcastle, il s’est fracturé un métatarse du pied. Lors de la Coupe du monde 2006, il a ensuite subi une rupture du ligament croisé antérieur du genou.

Après cela, son ancienne explosivité est devenue de moins en moins souvent un avantage.

Des années plus tard, Owen a reconnu qu’en fin de carrière il avait littéralement peur d’effectuer des accélérations, car il s’attendait à une nouvelle blessure musculaire. Selon lui, durant les six ou sept dernières années, il ne prenait déjà plus aucun plaisir à jouer au football.

Après Newcastle, Owen a rejoint Manchester United, avec lequel il a remporté le championnat d’Angleterre en 2011. Il a disputé sa dernière saison à Stoke City, avant de mettre un terme à sa carrière à l’été 2013, à l’âge de 33 ans.

Contrairement à Van Basten, l’Anglais a pu disputer encore de nombreuses saisons au niveau professionnel, mais il n’a jamais retrouvé son statut de l’un des attaquants les plus dangereux de la planète.

Cette histoire est d’autant plus symbolique qu’Owen est resté pendant 25 ans le dernier Anglais à avoir remporté le Ballon d’or, jusqu’au succès de Harry Kane en 2026.

4. Andriy Shevchenko (2004) — du sommet européen au cauchemar d’Istanbul

Le 13 décembre 2004, Andriy Shevchenko a vécu l’un des moments les plus heureux de sa carrière.

L'attaquant de l'AC Milan et international ukrainien Andriy Shevchenko a remporté le Ballon d'Or, devançant Deco, Ronaldinho et Thierry Henry.

L’Ukrainien avait mérité cette récompense grâce à ses performances exceptionnelles en Italie. Lors de la saison 2003/04, il a inscrit 24 buts en Serie A, terminé meilleur buteur du championnat et aidé Milan à remporter le Scudetto.

Mais cinq mois plus tard, Shevchenko s’est retrouvé au cœur de l’un des drames les plus douloureux du football du XXIe siècle.

Le 25 mai 2005, Milan affrontait Liverpool en finale de la Ligue des champions à Istanbul.

À la mi-temps, les Italiens menaient 3-0. Le trophée semblait déjà leur appartenir.

Mais en quelques minutes, Liverpool a inscrit trois buts et égalisé.

En prolongation, Shevchenko a eu une occasion en or de tout renverser, mais Jerzy Dudek a réalisé un double arrêt miraculeux sur les frappes de l’Ukrainien à bout portant.

Aux tirs au but, c’est encore Shevchenko qui a manqué la tentative décisive.

La veille encore, il était le meilleur footballeur d’Europe. Désormais, il se tenait au milieu d’Istanbul, impuissant face aux célébrations de son adversaire.

Le véritable déclin sportif a toutefois commencé plus tard. Lors de la saison 2005/06, Andriy affichait encore une forme exceptionnelle : 28 buts en 40 matches toutes compétitions confondues avec Milan.

En revanche, son transfert à Chelsea durant l’été 2006 a constitué un tournant.

Lors de sa première saison en Premier League, Shevchenko n’a inscrit que quatre buts en 30 matches. À titre de comparaison, il avait marqué 19 fois en 28 rencontres lors de sa dernière saison de Serie A avant son départ.

Même son retour à Milan en 2008 n’a pas permis de relancer sa productivité : en 18 matches de championnat italien, l’Ukrainien n’a inscrit aucun but.

En 2009, Shevchenko est retourné au Dynamo Kyiv, où il a disputé les trois dernières saisons de sa carrière. Malgré son déclin en club, il a encore offert un moment inoubliable aux supporters ukrainiens : un doublé contre la Suède lors de l’Euro 2012 à domicile.

Peu après la fin du tournoi, Andriy a annoncé la fin de sa carrière de joueur à 35 ans.

Shevchenko est ensuite devenu sélectionneur de l’Ukraine, qu’il a menée en quarts de finale de l’Euro 2020, avant de prendre la tête de l’Association ukrainienne de football en 2024.

Il a réussi sa reconversion après sa carrière de joueur, mais il n’a jamais pu retrouver, sur le terrain, la grandeur de ses années milanaises.

3. Rodri (2024) — le meilleur joueur du monde qui ne pouvait pas jouer

Il est difficile d’imaginer des émotions plus contradictoires que celles vécues par Rodri à l’automne 2024.

L’Espagnol avait réalisé une saison fantastique avec Manchester City, aidant son équipe à remporter un quatrième titre consécutif en Premier League, avant de devenir champion d’Europe avec l’Espagne. Lors de l’Euro 2024, il a été élu meilleur joueur du tournoi.

Le 28 octobre, Rodri a reçu le Ballon d’or, devant Vinícius Júnior et Jude Bellingham.

Mais le pire était déjà arrivé.

Le 22 septembre, plus d’un mois avant la cérémonie, le milieu de terrain avait subi une grave blessure au genou lors du match de Manchester City contre Arsenal.

Les examens médicaux ont révélé une lésion du ligament croisé antérieur. Rodri a dû subir une opération, suivie de plusieurs mois de rééducation.

Il s’est rendu à la cérémonie du Ballon d’or avec des béquilles.

Alors que le monde du football reconnaissait l’Espagnol comme le meilleur joueur de la planète, Rodri savait déjà qu’il passerait les mois suivants loin des terrains.

La récompense n’a pas précédé la blessure. Au contraire, le footballeur l’a reçue après avoir appris la gravité de sa lésion. Le symbole n’en est pas moins fort.

Rodri n’a pu retrouver les terrains qu’en mai 2025. D’autres problèmes musculaires l’ont ensuite poursuivi, même s’il a finalement aidé l’Espagne à remporter la Coupe du monde durant l’été 2026 et a été élu meilleur joueur du tournoi.

En août 2026, le milieu de terrain a quitté Manchester City pour rejoindre Barcelone, mais n’a pas réussi à éviter de nouveaux problèmes physiques. Le 4 novembre, le club catalan a annoncé une nouvelle blessure, cette fois à l’arrière de la cuisse droite.

L’Espagnol manquera le prochain match contre l’Atlético.

Rodri a réussi à revenir au sommet du football mondial, mais la lutte contre les blessures, entamée avant l’obtention du Ballon d’or, fait toujours partie de sa carrière.

2. Matthias Sammer (1996) — le Ballon d’or avant la fin de carrière

L’année 1996 a représenté le sommet de la carrière de Matthias Sammer.

Le libéro allemand était l’élément central de la défense de la Mannschaft, qui a remporté le championnat d’Europe. Il a été élu meilleur joueur du tournoi avant de recevoir le Ballon d’or à la fin de l’année.

Tout semblait annoncer encore de nombreuses saisons au plus haut niveau.

En 1997, Sammer a atteint un nouveau sommet en remportant la Ligue des champions avec le Borussia Dortmund, après une victoire contre la Juventus en finale.

Mais sa carrière s’est presque aussitôt achevée.

L’Allemand souffrait depuis longtemps de problèmes au genou. En octobre 1997, il a subi une nouvelle opération, la cinquième sur cette articulation. Des processus inflammatoires ont compliqué la situation et rendu son retour encore plus difficile.

Alors que l’Allemagne préparait la Coupe du monde 1998 en France, l’un de ses joueurs les plus importants tentait de savoir s’il pourrait un jour rejouer.

Il n’a pas réussi à récupérer.

En 1998, Sammer a été contraint de mettre fin à sa carrière professionnelle à l’âge de 30 ans.

Moins de deux ans après avoir reçu le Ballon d’or, il était passé du statut de meilleur joueur d’Europe à celui d’ancien footballeur.

Sammer a toutefois trouvé le moyen de rester dans le grand football. En 2000, il a pris les commandes du Borussia Dortmund, qu’il a mené au titre de champion d’Allemagne en 2002. Il a ensuite travaillé comme directeur sportif de la Fédération allemande et du Bayern.

Les blessures l’ont empêché de prolonger une carrière de joueur exceptionnelle, mais elles ne l’ont pas privé de la possibilité de remporter des trophées en dehors des terrains.

1. Marco van Basten (1992) — la pire malédiction de l’histoire du Ballon d’or

S’il fallait choisir une seule histoire incarnant le mieux la malédiction du Ballon d’or, ce serait celle de Marco van Basten.

La légende néerlandaise ne faisait pas seulement partie des meilleurs attaquants du monde. C’était un footballeur capable d’associer une technique extraordinaire, une puissance physique, une élégance rare et une finition parfaite.

À 28 ans, Van Basten avait déjà remporté le championnat d’Europe avec les Pays-Bas, soulevé à deux reprises la Coupe des clubs champions avec Milan et était devenu l’un des joueurs les plus célèbres de la planète.

En décembre 1992, il a reçu son troisième Ballon d’or, après ceux de 1988 et 1989.

Mais au lieu d’une nouvelle ère de triomphes, il a dû se battre pour avoir simplement la possibilité de marcher sans douleur.

Les problèmes à la cheville droite gênaient l’attaquant depuis longtemps déjà. En décembre 1992, il a subi une opération avant de tenter de revenir sur les terrains.

Le 26 mai 1993, Van Basten a joué la finale de la Ligue des champions contre Marseille. Milan s’est incliné 0-1.

Personne ne savait alors qu’il s’agirait du dernier match professionnel du Néerlandais.

De nouvelles opérations, des mois de rééducation et des tentatives infructueuses de retour l’attendaient. Van Basten n’a plus disputé le moindre match officiel.

En août 1995, il a annoncé la fin de sa carrière. Il n’avait que 30 ans.

Plus tard, l’ancien attaquant a expliqué que la douleur à la cheville affectait non seulement sa pratique du football, mais aussi sa vie quotidienne.

Quelques années plus tard, Van Basten est tout de même revenu dans le grand football, mais en tant qu’entraîneur. Il a dirigé les Pays-Bas lors de la Coupe du monde 2006 et de l’Euro 2008, avant de travailler avec l’Ajax et d’autres clubs néerlandais.

Aucun poste d’entraîneur ne pouvait toutefois lui rendre les années qu’il aurait dû passer sur les terrains. C’est là que réside la plus grande tragédie de Van Basten.

Il a remporté son troisième Ballon d’or à un âge où de nombreux attaquants légendaires sont encore au sommet. Mais cinq mois plus tard seulement, il disputait son dernier match professionnel.

L’histoire ne saura jamais combien de buts le Néerlandais aurait encore pu inscrire ni combien de trophées il aurait remportés sans ses blessures.

C’est précisément pour cette raison que Van Basten occupe la première place de notre classement.

Harry Kane — la malédiction est-elle déjà à l’œuvre ?

Revenons maintenant à l’homme qui nous a justement rappelé cette étrange tendance du football.

Le 26 octobre 2026, Harry Kane a reçu son premier Ballon d’or. L’Anglais a réalisé une saison 2025/26 phénoménale, inscrivant 73 buts avec le Bayern et l’équipe d’Angleterre.

Mais…

Le 31 octobre, l’Anglais a quitté le terrain sans avoir marqué contre le Borussia Dortmund (2-2). Plus encore, le tout nouveau lauréat du Ballon d’or a manqué un penalty, sa tentative ayant heurté la barre transversale.

C’est alors que les premières plaisanteries sur la malédiction sont apparues sur le réseau X.

« La malédiction a commencé plus vite que prévu », a écrit @joe__RMCF.

L’utilisateur @LFC_Fortune86 a abondé dans son sens :

« On dirait que la malédiction du Ballon d’or a déjà commencé. »

Le 3 novembre, le scénario s’est répété : le Bayern a battu l’Atlético 2-0 en Ligue des champions, mais Kane n’a une nouvelle fois pas marqué.

Deux matches. Zéro but. Juste après le Ballon d’or.

Les utilisateurs de X se sont alors emparés très sérieusement de cette théorie du complot footballistique.

« La malédiction du Ballon d’or est réelle », a écrit @az_anzol.

Et @bayernicks est allé encore plus loin :

« Le Ballon d’or a jeté une malédiction sur Harry Kane et maintenant, il ne sait même plus comment frapper dans un ballon. »

Et les commentaires de ce type sont réellement nombreux.

Il y a toutefois un détail qui gâche quelque peu cette histoire dramatique : lors des deux rencontres, Kane a délivré une passe décisive.

Pour l’instant, il s’agit donc pour moitié d’une théorie du complot née sur X et pour moitié d’un simple mème footballistique.

Bien sûr, deux matches sans but sont très loin de constituer une tragédie du niveau de celles de Van Basten, Sammer ou Rodri. Peut-être que Kane inscrira un triplé dès sa prochaine rencontre et que toute cette histoire se transformera définitivement en plaisanterie.

Ou peut-être que les adeptes des théories du complot footballistique recevront de nouveaux arguments.

Dans tous les cas, l’avenir nous le dira.