Hull City sensationnel : 16 mois entre la lutte pour le maintien en Championship et un début de saison invaincu en Premier League
En mai 2025, les Tigers n’avaient évité la relégation en troisième division anglaise qu’à la différence de buts. Aujourd’hui, Hull City est invaincu en Premier League, a déjà battu Manchester United et pris des points à Chelsea. Retour sur la manière dont l’un des principaux outsiders du football anglais a parcouru ce chemin en seulement 16 mois.
Le 3 mai 2025, à Hull, presque personne ne pensait à la Premier League.
L’équipe se rendait à Portsmouth pour la dernière journée de Championship en étant à un pas de la catastrophe. Hull a fait match nul 1-1, atteint les 49 points et terminé la saison à la 21e place. Luton, qui a fini juste derrière, comptait également 49 points. La différence ne tenait qu’aux critères de départage : les Tigers avaient une différence de buts de -10, contre -24 pour Luton. Ces quatorze buts ont séparé Hull de la League One.
Un peu plus d’un an plus tard, le même club remportait la finale des play-offs de Championship à Wembley. Seize mois plus tard, Hull avait déjà battu Manchester United, n’avait encaissé aucun but lors de ses trois premiers matches de Premier League et avait pris des points à Stamford Bridge.
Après le match nul 2-2 contre Chelsea le 12 septembre, les Tigers comptent huit points après quatre journées et restent invaincus. À l’issue des matches du samedi de la quatrième journée, ils occupaient la troisième place du classement. Pour une équipe que l’on plaçait presque automatiquement parmi les candidats à la relégation avant le début de la saison, ce départ semble presque irréel.
Mais l’histoire de l’actuel Hull est justement intéressante parce qu’il est difficile de l’expliquer par un seul mercato réussi ou par une courte série de bons résultats.
De la septième place à la lutte pour le maintien
Pour comprendre l’ampleur de la transformation, il faut remonter un peu plus loin.
Lors de la saison 2023/24, Hull a terminé septième de Championship et a manqué les play-offs de peu. Pourtant, le propriétaire du club, Acun Ilıcalı, a décidé de se séparer de Liam Rosenior en raison de divergences sur leur vision du football et a nommé Tim Walter.
Cette décision s’est révélée être un échec. Fin novembre 2024, Hull se trouvait dans la zone de relégation. Walter n’a remporté que trois de ses 17 matches de Championship et, après une série de neuf rencontres sans victoire, il a été licencié. Rubén Sellés lui a succédé et est parvenu à stabiliser l’équipe, mais juste assez pour la sauver au tout dernier moment.
Lors de la saison 2024/25, Hull n’a inscrit que 44 buts en 46 journées. Le meilleur buteur de l’équipe, João Pedro, n’a marqué que 6 fois. Bilan : 12 victoires, 13 matches nuls, 21 défaites et une 21e place.
Sellés a rempli sa mission principale en sauvant le club. Pourtant, 12 jours après la fin de la saison, il a été licencié.
À ce moment-là, cela pouvait ressembler à une nouvelle manifestation de la gestion chaotique de Hull. En un an, le club s’était séparé de Rosenior, Walter et Sellés. Le choix suivant de la direction n’avait lui non plus rien d’évident.
Le 11 juin 2025, le Bosnien Sergej Jakirović a pris les commandes de l’équipe.
L’entraîneur dont personne n’attendait de miracle
Jakirović est arrivé en Angleterre sans aucune expérience dans le football britannique.
Il avait entraîné en Bosnie-Herzégovine, en Slovénie, en Croatie et en Turquie, était passé par le Dinamo Zagreb et, juste avant Hull, dirigeait Kayserispor. Pour un club qui venait tout juste d’éviter la relégation en League One, sa nomination ressemblait davantage à un pari qu’à une garantie de progression.
Et très rapidement, sa mission est devenue encore plus difficile. À l’été 2025, l’EFL a imposé des restrictions sur les transferts de Hull en raison d’un paiement en retard à Aston Villa concernant le prêt de Louie Barry. Initialement, la sanction devait s’appliquer pendant trois périodes de transferts. Après un appel, sa durée a été réduite à deux, mais pendant toute la saison 2025/26, le club n’a pas pu payer normalement des indemnités de transfert ou de prêt.
Dans les faits, Jakirović a dû construire son équipe avec des joueurs libres et des prêts accessibles. Et c’est précisément à ce moment-là que les bases de la future ascension ont été posées.
Hull a recruté Oli McBurnie en tant qu’agent libre. Joe Gelhardt est revenu en prêt de Leeds. Mohamed Belloumi, Ryan Giles, Regan Slater, Lewie Coyle et d’autres joueurs sont restés dans l’équipe, à partir de laquelle l’entraîneur a progressivement construit un mécanisme très inconfortable pour les adversaires.
McBurnie est devenu le principal point de fixation de l’attaque. Il a inscrit 17 buts en saison régulière. Gelhardt en a ajouté 14. L’équipe avait enfin une identité claire.
Le jeu direct a porté ses fruits
Si l’on regarde les données statistiques, Hull n’aurait tout simplement jamais dû être promu.
L’équipe a terminé sixième : 21 victoires, 10 matches nuls et 15 défaites, 70 buts marqués, 66 encaissés et 73 points. Une différence de buts modeste de +4.
Les données de xG étaient encore plus intéressantes. Selon le modèle d’Opta, les résultats des Tigers étaient nettement meilleurs que ne le suggérait la qualité des occasions créées et concédées. Leur différence de buts réelle était de +4, tandis que leur différence attendue était d’environ -19,5. Selon les indicateurs attendus, l’équipe aurait dû se trouver près de la zone de relégation, et non lutter pour accéder à la Premier League.
Mais le football de Jakirović n’a jamais été construit autour de la volonté de dominer chaque indicateur statistique.
Hull est devenu plus direct, plus puissant physiquement et nettement plus pragmatique. L’équipe n’avait pas besoin de 60 % de possession pour contrôler le scénario d’un match. Elle pouvait laisser le ballon à l’adversaire, rester compacte, gagner les deuxièmes ballons et se projeter verticalement vers l’attaque.
McBurnie était la pièce maîtresse. L’attaquant se battait sur les ballons aériens, permettait à ses partenaires de remonter sur le terrain et créait des espaces pour les joueurs plus rapides autour de lui.
Mais la principale caractéristique de Hull se trouvait ailleurs : l’équipe avait appris à rester dans le match jusqu’à la dernière minute.
C’est précisément ce qui l’a sauvée en fin de saison.
De la sixième place à Wembley
Avant la dernière journée de la saison régulière de Championship, Hull, Wrexham et Derby se disputaient simultanément la sixième place.
Les Tigers ont battu Norwich 2-1 et arraché leur place en play-offs au tout dernier moment. Un an plus tôt, la dernière journée déterminait si le club allait être relégué en League One. Désormais, la dernière journée l’envoyait se battre pour la Premier League.
En demi-finale, Hull affrontait Millwall, qui avait terminé la saison à la troisième place.
Premier match : 0-0. Deuxième : victoire 2-0 sur le terrain de Millwall. Belloumi et Gelhardt, entrés en cours de jeu, ont inscrit les deux buts en seconde période.
Puis, le 23 mai, la finale contre Middlesbrough s’est jouée à Wembley.
Pendant longtemps, le score est resté de 0-0. Le match se dirigeait déjà vers la prolongation lorsque, à la cinquième minute du temps additionnel, Yu Hirakawa a centré devant le but, le gardien Sol Brynn a repoussé le ballon et McBurnie s’est retrouvé exactement là où un avant-centre doit se trouver. 1-0.
Douze mois après avoir évité la League One, Hull accédait à la Premier League. Et l’équipe avait terminé ses trois matches de play-offs sans encaisser le moindre but.
Il s’agissait du premier retour des Tigers dans l’élite depuis neuf ans.
Et après l’embargo sur les transferts, un été complètement fou
Paradoxalement, les restrictions de la saison 2025/26 ont en partie aidé Hull à se préparer pour l’étape suivante.
Le club avait déjà appris à trouver des joueurs par des moyens inhabituels. Et après l’accession à la Premier League, ses possibilités financières ont radicalement changé.
À l’été 2026, Hull a recruté 18 joueurs. Les investissements totaux du club ont dépassé les 150 millions de livres sterling.
Mais il ne s’agissait pas de recruter deux ou trois grands noms et d’espérer qu’ils sauvent l’équipe à eux seuls.
Hull a réparti les fonds entre de nombreux postes.
Le champion de Grèce Konstantinos Tzolakis est arrivé dans les buts. Nobel Mendy, Brooke Norton-Cuffy et Matt Targett ont renforcé la défense. Hidemasa Morita, Tim Iroegbunam, Lucas Gourna-Douath et Christos Mouzakitis ont rejoint le milieu de terrain. En attaque et sur les ailes, le club a recruté Mohamed-Ali Cho, Ilyas Ansah et Sorba Thomas, tandis que Gelhardt a été acheté définitivement à Leeds après un prêt réussi.
Il y avait une certaine logique derrière cette stratégie. Hull ne pouvait pas savoir quels joueurs allaient immédiatement s’adapter à la Premier League, alors, plutôt que de miser sur une seule solution coûteuse, le club a créé de la concurrence pratiquement à chaque poste.
Après la fermeture du mercato, Jakirović lui-même soulignait qu’il disposait désormais d’au moins deux joueurs pour presque chaque rôle et qu’il pouvait changer non seulement les hommes, mais aussi la structure de l’équipe.
Et dès la première journée, Hull a choqué Manchester United
Le 22 août, le MKM Stadium accueillait un match de Premier League pour la première fois depuis neuf ans. L’adversaire était Manchester United. Il y avait suffisamment de raisons de penser que la réalité de la Premier League allait rapidement rattraper le promu. C’est pourtant l’inverse qui s’est produit : Hull s’est imposé 2-0.
Semi Ajayi a ouvert le score sur corner, tandis que la nouvelle recrue Nobel Mendy a inscrit le deuxième but sur une nouvelle phase arrêtée. C’était la première victoire de Hull face à United dans l’histoire de la Premier League et la première en championnat depuis 1974.
La manière dont les Tigers ont obtenu ce résultat était particulièrement révélatrice. Ils n’ont pas essayé de prouver qu’ils pouvaient jouer un football ouvert face à United. Hull s’est montré plus agressif dans les duels, a mieux exploité les coups de pied arrêtés, fermé les zones centrales et, après la pause, défendu tranquillement son avantage.
C’était le football d’une équipe qui comprenait parfaitement ses propres forces et faiblesses.
Une semaine plus tard, Hull s’est imposé 1-0 à l’extérieur contre Coventry. Liam Millar a inscrit l’unique but à la 82e minute après une contre-attaque rapide. Après deux journées, l’équipe comptait six points et n’avait encaissé aucun but. Ensuite : 0-0 contre Aston Villa. Sept points sur neuf. Trois clean sheets consécutifs.
Le principal changement : Hull a appris à défendre au niveau de la Premier League
C’est particulièrement intéressant au regard de la saison précédente.
En Championship, l’équipe de Jakirović avait encaissé 66 buts — seuls quelques clubs avaient fait pire. Après la promotion, il semblait que la défense serait le principal problème.
Mais en Premier League, l’entraîneur a changé la structure.
Hull passe souvent à une ligne de cinq défenseurs sans le ballon, densifie l’axe et oblige l’adversaire à attaquer par les côtés. Dans le même temps, l’équipe ne presse pas de manière irréfléchie. Son objectif est de défendre dans un bloc médian, de rester compacte et d’attendre le bon moment pour se projeter verticalement.
Tzolakis est rapidement devenu un élément important de ce système. Dès ses débuts contre Manchester United, il a réalisé cinq arrêts. Il a ensuite aidé l’équipe à garder sa cage inviolée contre Coventry et Aston Villa.
Et Jakirović s’adapte constamment à chaque adversaire.
Face à Villa, par exemple, McBurnie descendait parfois sur un côté lorsque Hull n’avait pas le ballon, aidant à fermer le couloir et profitant de son avantage dans le jeu aérien face à des latéraux moins imposants physiquement. L’attaquant a remporté neuf duels aériens.
C’est l’une des raisons pour lesquelles l’actuel Hull est si difficile à analyser. L’équipe veut avant tout rendre le match inconfortable, puis exploiter l’une ou les deux occasions qu’elle obtiendra.
Stamford Bridge l’a montré : ce n’est plus simplement un bon début
Après avoir pris sept points lors de ses trois premiers matches, le calendrier réservait un nouveau test à Hull : un déplacement à Chelsea.
Les locaux ont marqué dès la septième minute grâce à Morgan Rogers. C’était le premier but encaissé par Hull lors de cette nouvelle saison de Premier League.
Et c’est justement la réaction de l’équipe qui en a dit davantage que les trois clean sheets précédents. Les Tigers ne se sont pas effondrés.
Belloumi a inscrit deux buts en l’espace de six minutes et renversé le match avant même la pause. Hull a même pris l’avantage 2-1 et a été pendant un certain temps proche d’une nouvelle victoire sensationnelle, avant que João Pedro n’égalise en seconde période. Score final : 2-2. Huit points après quatre matches.
Des victoires contre Manchester United et Coventry, un match nul contre Aston Villa, un nul sur le terrain de Chelsea. Seulement deux buts encaissés.
Et, peut-être le plus important : Hull a déjà montré qu’il pouvait prendre des points de différentes manières.
Face à United, les coups de pied arrêtés et la supériorité physique ont fait la différence. Contre Coventry, la patience et une contre-attaque. Face à Villa, la discipline défensive. Contre Chelsea, l’équipe s’est retrouvée menée pour la première fois, mais a elle-même renversé le match.
C’est déjà davantage qu’un simple résultat accidentel. Mais, bien sûr, seule la durée permettra de véritablement juger.
De candidat à la relégation à une équipe qu’il faut prendre au sérieux
Bien sûr, après quatre journées, parler de qualification européenne pour Hull serait incorrect et prématuré.
Jakirović lui-même ne cache pas que l’objectif principal est de rester en Premier League. Et les raisons d’être prudent ne manquent pas.
La saison dernière, l’équipe a largement surperformé selon de nombreux indicateurs statistiques. Cet été, l’effectif a changé presque de moitié. L’intégration de 18 nouveaux joueurs entraînera presque inévitablement de l’irrégularité. Et les adversaires disposeront progressivement de davantage de matière pour analyser la tactique des Tigers.
Mais une chose est déjà claire : placer automatiquement Hull parmi les trois principaux candidats à la relégation était une erreur.
C’est une équipe avec une identité de jeu claire, une bonne préparation physique, un large choix de joueurs et des footballeurs qui ont déjà vécu ensemble la pression des matches pour le maintien et des play-offs.
Le club a également démontré à quel point il valorisait le rôle de son entraîneur principal. Le 4 septembre, Jakirović a signé un nouveau contrat jusqu’à l’été 2028, avec une option pour une saison supplémentaire.
Il y a là une certaine symbolique.
Lorsque Jakirović est arrivé en Angleterre en juin 2025, Hull était une équipe qui, quelques semaines plus tôt, n’avait échappé à la League One qu’à la différence de buts et qui allait peu après être soumise à des restrictions sur les transferts.
Un an plus tard, il l’a menée à Wembley et a arraché son billet pour la Premier League.
Trois mois plus tard, elle battait Manchester United.
Et 16 mois après cette même journée sous tension à Portsmouth, Hull s’est rendu à Stamford Bridge, a inscrit deux buts contre Chelsea et est reparti déçu uniquement de ne pas avoir gagné.
C’est probablement ce dernier détail qui montre le mieux à quel point ce club a changé.
Steven Perez
L'expert de Dailysports
