Stoke City – Norwich : qui sortira le premier de la crise ?
Stoke
Norwich
Le 1er septembre, Stoke City recevra Norwich lors de la 4e journée du Championship. La rencontre au bet365 Stadium débutera à 20h00, heure britannique. Si, avant le début de la saison, on pouvait s’attendre à un duel entre deux équipes ambitieuses, la situation est désormais bien plus intéressante : les deux formations ont mal commencé le championnat, et Stoke se retrouve même dans une position très délicate.
Les hôtes n’ont encore pris aucun point. Lors de la première journée, les Potters se sont inclinés à domicile face à Swansea sur le score de 1-2, avant de perdre contre Southampton (1-3), puis de subir un nouveau revers douloureux face à Wolverhampton le 29 août (1-4). Contre les Wolves, Stoke avait pourtant ouvert le score dès la deuxième minute grâce à Sam Gallagher, mais n’a pas réussi à conserver son avantage. Les locaux ont répondu avec quatre buts et ont tranquillement assuré leur victoire.
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Et c’est là que les choses deviennent particulièrement inquiétantes. En trois journées, Stoke n’a inscrit que deux buts et en a déjà encaissé neuf. L’équipe marque donc en moyenne moins d’un but par match, tout en en concédant trois. Pour un club qui espère passer toute la saison dans la première moitié du classement, c’est un début catastrophique.
La défense soulève particulièrement de nombreuses questions. Même lorsque Stoke ouvre le score, l’équipe ne semble pas capable de contrôler le match. La rencontre à Wolverhampton l’a parfaitement démontré : ce but rapide aurait dû constituer une excellente base pour obtenir un résultat positif, mais dès la 22e minute, les Wolves avaient renversé la situation grâce à un doublé de Rodrigo Gomes. Après la pause, Wolverhampton a encore marqué deux fois.
La situation de Norwich est également loin d’être idéale. Les Canaries ont perdu leurs deux premiers matchs de championnat : 1-2 à domicile contre West Bromwich Albion, puis 0-3 à l’extérieur face à Millwall. Avant la rencontre de la 3e journée contre Burnley, l’équipe occupait la 23e place avec zéro point et une différence de buts de 1-5.
Norwich a toutefois des raisons d’être optimiste. En Coupe de la Ligue anglaise, l’équipe a d’abord largement battu MK Dons 4-1, avant de s’imposer contre Cardiff sur le score de 2-1. Autrement dit, les hommes de Philippe Clement ont déjà montré dans les matchs de coupe qu’ils savaient marquer et obtenir des résultats. Il leur reste désormais à transposer cette confiance en championnat.
Le calendrier constitue un autre élément intéressant. Norwich reçoit Burnley le 29 août avant de se rendre presque immédiatement à Stoke. Les visiteurs traversent donc une période exigeante avec deux matchs disputés en l’espace de quelques jours. Pour Stoke, en revanche, cette rencontre contre Norwich représente une occasion de mettre enfin un terme à sa mauvaise série et de faire plaisir à ses propres supporters.
Il faut également évoquer la motivation. Après trois défaites consécutives, la pression sur Mark Robins et ses joueurs ne fera qu’augmenter. Un nouvel échec pourrait transformer un mauvais départ en véritable crise. Les hôtes doivent donc avant tout remettre de l’ordre en défense. Marquer deux ou trois buts ne suffira pas si l’équipe continue à en encaisser régulièrement trois ou quatre.
Norwich comprend certainement aussi l’importance de cette rencontre. Si les Canaries parviennent à profiter des difficultés de leur adversaire, ils auront une excellente occasion d’ouvrir enfin leur compteur de points en championnat.
Sur le papier, le match paraît extrêmement imprévisible. Les deux équipes sont sous pression, les deux ont besoin d’une victoire, et aucune des deux défenses n’inspire particulièrement confiance jusqu’à présent. On peut donc tout à fait s’attendre à un football ouvert et à plusieurs occasions dangereuses devant les deux buts.
Pour Stoke, il ne s’agit déjà plus d’une simple nouvelle journée de championnat. C’est l’occasion de prouver que les neuf buts encaissés en trois matchs ne représentent qu’un mauvais départ et non le signe de problèmes plus profonds. Norwich devra quant à lui montrer que ses deux échecs en championnat ne reflètent pas le véritable potentiel de l’équipe. En somme, nous assisterons à une véritable bataille pour les premiers points de la saison.
Mon pronostic : les deux équipes marquent — oui.
