Portugal contre Pays-Galles : Un nouveau chapitre pour les hôtes et un examen de passage pour les visiteurs en Ligue des nations
La Ligue des nations de l'UEFA fait son grand retour, ravivant toute l'intensité de la première division. Pour le compte de la première journée du groupe A4, le Portugal accueille le pays de Galles au stade José Alvalade à Lisbonne. Cette rencontre, programmée le 24 septembre, constituera le premier match officiel de la sélection portugaise suite à un changement de sélectionneur.
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Le Portugal aborde ce rendez-vous dans une période charnière. Après le départ de Roberto Martínez, l'équipe a été confiée à Jorge Jesus, dont le baptême du feu à la tête de la sélection nationale s'effectuera face au pays de Galles. Le nouveau technicien a déjà arrêté sa liste pour les matchs de septembre : on y retrouve Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Rúben Dias, Rafael Leão et d'autres cadres incontournables. L'attention se porte naturellement aussi sur Cristiano Roanldo, l'attaquant de 41 ans ayant reçu une nouvelle convocation. Jesus a toutefois tenu à préciser que le statut ne garantissait pas une place de titulaire, dictée par la forme du moment.
Tenant du titre de la Ligue des nations, le Portugal entame son nouveau cycle à domicile. Le groupe comprenant également le Danemark et la Norvège, le moindre faux pas d'entrée pourrait compliquer la lutte pour les deux premières places qualificatives pour les quarts de finale.
Le pays de Galles retrouve quant à lui la Ligue A après son accession. Sous la houlette de Craig Bellamy, la sélection a traversé le cycle précédent sans connaître la moindre défaite et s'offre un retour parmi l'élite européenne. Le calendrier s'annonce d'emblée corsé : après le Portugal, les Gallois s'envoleront pour Copenhague afin d'affronter le Danemark.
Bellamy a convoqué 28 joueurs. Harry Wilson, Jordan James et Ben Cabango font leur retour dans le groupe, tandis que le jeune Kian Ashford (20 ans) est appelé pour la première fois en équipe A. En revanche, le pays de Galles doit composer avec les absences sur blessure des défenseurs Joe Rodon et Dylan Lawlor. Le secteur offensif conserve en revanche des arguments de poids avec Brennan Johnson, David Brooks, Dan James et Kieffer Moore, capables de faire vaciller l'arrière-garde portugaise.
L'historique des confrontations directes rajoute du piment à cet affrontement. Leur dernière opposition officielle remonte à l'Euro 2016, où le Portugal avait dominé le pays de Galles (2-0) en demi-finale grâce à des buts de Ronaldo et Nani, avant de s'adjuger le trophée. Dix ans plus tard, les deux nations se retrouvent dans un contexte totalement inédit.
L'affiche s'annonce magnifique : le Portugal lance une nouvelle ère sous la direction de Jesus face à un adversaire gallois de retour au sommet. Les locaux chercheront à imposer leur emprise technique et offensive dès les premières minutes, tandis que les visiteurs devront contenir la pression pour exploiter les contres rapides. Pour ces deux formations, ce duel initial donnera le ton de toute la campagne automnale.
Prediction: Total de buts supérieur à 2,5
