L'un des matchs de la dernière journée du Championship se tiendra samedi au stade Ewood Park de Blackburn, où les Blackburn Rovers accueilleront Leicester City. Il n'y a pas si longtemps, cette rencontre aurait pu être un véritable duel pour la survie, mais à l'aube de ce dernier acte, les deux équipes abordent la confrontation avec des états d'esprit bien différents : les locaux sont déjà assurés du maintien, tandis que les visiteurs ont officiellement été relégués en League One.
Avant-match
Blackburn a réussi à s'extraire d'une situation extrêmement périlleuse après la nomination de Michael O'Neill comme entraîneur principal intérimaire. À la mi-février, l'équipe se trouvait en zone de relégation, mais sous la direction du technicien nord-irlandais, les Rovers ont totalement inversé la dynamique : cinq victoires, cinq nuls et seulement quatre défaites lors des 14 derniers matches ont permis à Blackburn d'assurer son maintien à une journée de la fin.
La victoire clé est venue face à Sheffield United (3-1) en milieu de semaine : le duo japonais Yuki Ohashi et Ryoya Morishita a inscrit chacun un but, et les Rovers avaient déjà fait le plus dur avant la pause. Désormais, l'équipe aborde la dernière rencontre de la saison sans pression, mais avec la volonté de clore en beauté le court mais réussi passage d'O'Neill – pour beaucoup de supporters, il apparaît déjà comme un candidat sérieux à un contrat à long terme.
Leicester, en revanche, se rend à Ewood Park dans un tout autre état d'esprit. Le club, qui avait créé la sensation il y a tout juste dix ans en remportant la Premier League, subit une deuxième relégation consécutive et commencera la saison prochaine en League One. C'est seulement la deuxième fois en 142 ans d'histoire que les Foxes descendent au troisième échelon du football anglais.
La saison des visiteurs a été compliquée non seulement sur le terrain et au niveau des résultats, mais aussi administrativement : six points leur ont été retirés pour infraction au règlement de l'EFL, même si, sans cette sanction, l'équipe serait tout de même restée en zone rouge. Après un match nul contre Hull City, synonyme de descente, Leicester a enchaîné un autre partage des points – 1-1 contre Millwall – et la priorité pour l'équipe de Gary Rowett est désormais de terminer la saison sans une nouvelle déconvenue pour sa réputation.
Compositions probables
- Blackburn Rovers : Tott, Atcheson, McLaughlin, Cashin, Alebiosu, Cantwell, Forshaw, Gardner-Hickman, Ribeiro, Morishita, Ohashi.
- Leicester City : Stolarczyk, Choudhury, Souttar, Vestergaard, Thomas, Skipp, James, Monga, Mukasa, De Cordova-Reid, Daka.
Faits du match et confrontations directes
- Blackburn a assuré son maintien en Championship grâce à sa victoire 3-1 contre Sheffield United.
- Leicester reste sur une série de six matches sans victoire en championnat, et son dernier succès n'aurait de toute façon pas suffi à inverser le cours d'une saison ratée.
- Au match aller, Blackburn s'était imposé 2-0 à Leicester et peut désormais réaliser le doublé face aux Foxes.
Pronostic
Blackburn affiche une énergie renouvelée et une dynamique positive : l'équipe a atteint son objectif de maintien, joue à domicile et voudra sans doute rendre un vibrant hommage à Michael O'Neill, qui a stabilisé le vestiaire en un temps record. Ohashi et Morishita, après leur prestation décisive contre Sheffield United, devraient de nouveau être des atouts majeurs dans l'attaque locale. Leicester, sur le papier, conserve de l'allure, mais le moral est au plus bas après la confirmation de la relégation. Les visiteurs peuvent se procurer des occasions grâce à certaines individualités, mais sur la forme actuelle, l'avantage est clairement du côté de Blackburn.