Une affluence record à Hamilton annonce un avenir radieux pour le soccer canadien

Le match palpitant de mardi, conclu sur un score de 2-2 entre le Forge FC et l’Atlético Ottawa, n’a pas seulement opposé deux prétendants de la Première Ligue canadienne — il a marqué un moment historique pour le soccer au Canada. Selon CanPL.ca, un nombre record de 17 971 spectateurs a rempli le stade de Hamilton, établissant un nouveau sommet d’affluence pour la Canadian Premier League.

L’ancien record de 17 611 spectateurs, établi lors du tout premier match de la ligue en 2019, a enfin été dépassé — et ce, de façon symbolique, dans la même enceinte. Une grande partie du public était composée d’élèves venus de plus de 150 écoles de la région, dans le cadre de la deuxième édition de la Journée des écoles organisée par Forge FC, une initiative qui a transformé une matinée de semaine en véritable fête du sport et de la communauté.

L’énergie dans les tribunes était palpable. Des milliers d’enfants portaient les maillots du Forge, agitaient des écharpes et interpellaient les joueurs par leur nom, insufflant une vitalité juvénile qui a clairement galvanisé l’équipe locale. Joueurs et entraîneurs ont d’ailleurs reconnu que cette ambiance avait été un moteur déterminant dans la capacité du Forge à revenir deux fois au score après avoir été mené.

Pour des vétérans comme Kyle Bekker et Nathan Ingham — tous deux présents lors du match inaugural historique de 2019 — l’événement prenait une dimension toute particulière. « Peut-être que la prochaine star de la CPL se trouvait dans les tribunes aujourd’hui », a lancé Bekker, suggérant l’impact à long terme que ce type d’événements peut avoir sur l’avenir de la ligue.

Si la rencontre s’est soldée sur un score de parité, la véritable victoire s’est jouée dans les tribunes — où des milliers de jeunes fans sont repartis avec le souvenir d’avoir assisté à un moment d’histoire du sport canadien, et peut-être, avec le rêve de fouler un jour cette même pelouse.