Qui est Rui Pinto : le hacker qui a fait vaciller l’empire de Manchester City

Un Portugais ordinaire armé d’un ordinateur portable a déclenché la plus grande fuite de données de l’histoire du football, révélé les secrets de superstars et de grands clubs, enquêté sur le viol présumé de Ronaldo, fini derrière les barreaux et, des années plus tard, vu ses documents contribuer à démontrer l’ampleur des irrégularités financières de Manchester City. Désormais, Rui Pinto perd la protection de l’État, lève des millions d’euros pour assurer sa propre sécurité et se prépare à disparaître dans un lieu tenu secret.

L’histoire de Rui Pinto est un thriller qui dure depuis des années, mêlant cyberattaques, millions du football, tribunaux, prison et révélations toujours plus retentissantes que les précédentes.

Au départ, il y avait un étudiant portugais inconnu, inscrit en histoire, qui se sentait bien plus à l’aise devant un ordinateur que dans un amphithéâtre universitaire.

Puis est apparu le mystérieux John, qui a commencé à publier sur internet des contrats de football, des courriels, des documents d’agents et des accords financiers qui n’auraient jamais dû tomber entre les mains du public.

Ensuite, il y a eu Football Leaks, des dizaines de millions de documents, Der Spiegel, Cristiano Ronaldo, José Mourinho, le PSG, les sociétés offshore, les enquêtes fiscales, Manchester City, un mandat d’arrêt international, Budapest, une prison portugaise, des procès et un programme de protection des témoins.

Et maintenant, Pinto se retrouve probablement au point le plus étrange de toute son histoire.

Le 29 septembre 2026, la Premier League a annoncé la décision de la commission indépendante dans l’affaire Manchester City. Le club a été reconnu coupable de graves infractions financières examinées sur neuf saisons, de 2009-2010 à 2017-2018, ainsi que de la plupart des accusations concernant sa coopération insuffisante avec l’enquête.

La commission a établi que City avait utilisé des accords commerciaux fictifs, gonflé ses revenus et minoré ses dépenses. Selon ses conclusions, l’impact total de ces mécanismes sur les comptes du club a dépassé 900 millions de livres sterling.

La sanction n’a pas encore été déterminée. Elle fera l’objet d’une procédure distincte, tandis que Manchester City a déjà fait appel. Il est donc trop tôt pour parler d’une privation certaine de titres, d’une relégation en Premier League ou d’un retrait précis de points.

Mais une chose ne fait déjà plus aucun doute.

L’affaire qui menace désormais de réécrire l’histoire de l’équipe anglaise la plus titrée de ces dernières années a été largement déclenchée par les documents de Rui Pinto.

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Quelques heures après la décision concernant City, il a appris qu’il perdait sa protection

Selon ses dires, le 30 septembre — quelques heures seulement après la confirmation officielle de la décision concernant Manchester City — la commission portugaise chargée du programme de protection des témoins, l’a informé que sa participation au programme prenait fin.

À partir du 10 octobre, Pinto doit perdre la protection policière et le logement sécurisé dont il bénéficiait depuis 2020.

Pinto lui-même décrit la situation de manière bien plus dramatique.

Il affirme avoir reçu de nombreuses menaces de mort et assure qu’il existe un risque sérieux de tentative d’assassinat contre lui. C’est pourquoi le Portugais prévoit de quitter le pays et de s’installer pour une durée indéterminée dans un lieu qui ne sera pas révélé.

Pour financer son déménagement et sa sécurité privée, il a ouvert une cagnotte sur GoFundMe avec un objectif de trois millions d’euros.

« Je n’ai pas d’autre choix que de déménager », a expliqué Pinto sur la page de la campagne, reliant sa décision aux menaces et à la fin de la protection de l’État.

Dans le même temps, rien ne prouve que la décision des autorités portugaises soit une vengeance directement liée à l’affaire Manchester City. Il s’agit d’une coïncidence temporelle, sur laquelle Pinto et sa défense insistent.

Comment un étudiant en histoire est devenu le hacker numéro un du football mondial

Rui Pedro Gonçalves Pinto est né le 20 octobre 1988 à Vila Nova de Gaia, une ville située sur l’autre rive du Douro, face à Porto.

Depuis son enfance, il était passionné de football et supportait le FC Porto. Mais parallèlement au football, Pinto s’est intéressé de plus en plus aux ordinateurs.

Fait révélateur : il n’a jamais été programmeur professionnel.

Pinto a acquis l’essentiel de ses compétences techniques en autodidacte. Il s’est inscrit en histoire à l’université de Porto, puis a étudié à Budapest dans le cadre du programme Erasmus. Il est ensuite retourné dans la capitale hongroise, où il s’est installé.

C’est de là qu’il allait bientôt lancer l’une des plus grandes révolutions de l’information dans le sport moderne.

Football Leaks : soudain, le football n’avait plus ni portes ni serrures

En 2015, Football Leaks est apparu sur internet.

L’idée était simple : publier ce que l’industrie du football voulait garder derrière des portes closes.

Contrats, accords d’agents, échanges entre dirigeants de clubs, sociétés offshore, salaires réels, primes, accords de sponsoring, documents juridiques internes.

Au début, presque personne ne savait qui se cachait derrière le site. Pinto travaillait sous le pseudonyme de John.

L’une des premières grandes affaires de Football Leaks concernait le fonds Doyen Sports, très actif dans les transferts et la détention de droits économiques sur des joueurs.

En substance, Doyen avait acquis une influence excessive sur la politique des transferts du FC Twente, alors que le club assurait le contraire aux autorités du football. Les documents de Football Leaks ont révélé les conditions cachées de l’accord, après quoi la fédération néerlandaise a sanctionné le club — notamment en l’excluant des compétitions européennes pour trois ans.

C’est à ce moment-là qu’il est devenu clair que Football Leaks n’était plus un simple site étrange rempli de contrats volés.

Ses publications ont commencé à modifier le football réel.

Lanceur d’alerte ou maître chanteur ?

L’image du Robin des Bois désintéressé de l’ère numérique s’effondre sur un épisode essentiel.

Pinto a tenté d’obtenir de l’argent de Doyen.

Utilisant une fausse identité, il a entamé des négociations au sujet d’informations confidentielles. Il était question de plus de 500 000 euros en échange de la non-publication de certains documents.

L’argent n’a finalement pas été versé à Pinto.

Il a reconnu par la suite que cette histoire avait été une erreur. Mais pour le parquet portugais, cela suffisait pour parler de tentative d’extorsion.

En septembre 2023, Pinto a été condamné à quatre ans de prison avec sursis pour une série d’infractions, dont une tentative d’extorsion, un accès illégal à des données et une violation du secret des correspondances.

C’est pourquoi son histoire ne se résume pas à la formule simple du « héros contre le système ».

70 millions de documents qui ont ébranlé le monde du football

Pinto a pris contact avec le journal allemand Der Spiegel, puis les documents de Football Leaks ont été analysés par le réseau international de journalistes European Investigative Collaborations.

L’ampleur était colossale.

Il s’agissait de dizaines de millions de courriels, contrats, documents bancaires et autres informations internes.

Le football, que le public avait l’habitude de voir à travers les buts, les trophées et les transferts, apparaissait soudain sous un tout autre jour.

Football Leaks dévoilait les mécanismes par lesquels les joueurs et leurs représentants structuraient leurs revenus dans des paradis fiscaux. Le site révélait les véritables conditions contractuelles, démontrait le rôle des agents et des tiers, et exposait les échanges internes des clubs.

Les documents faisaient apparaître Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, José Mourinho, Neymar, le PSG, le Real Madrid, le Bayern Munich, Manchester City et bien d’autres.

Mais une affaire allait largement dépasser le cadre de la fiscalité et des finances du football.

Ronaldo et l’affaire de viol

Sans doute aucune publication de Football Leaks ne montre mieux la complexité de l’héritage de Pinto que l’affaire opposant Cristiano Ronaldo à l’Américaine Kathryn Mayorga.

Mayorga a affirmé qu’en 2009, Ronaldo l’avait violée dans une chambre d’hôtel à Las Vegas. Le footballeur a catégoriquement nié les faits et soutenu que la relation sexuelle était consentie.

Le jour même, la jeune femme s’est rendue à la police et a subi un examen médical, sans toutefois donner le nom de l’agresseur présumé. En 2010, les parties ont conclu un accord civil confidentiel : Mayorga a reçu 375 000 dollars et accepté de ne pas divulguer les détails de l’affaire.

En 2017, Der Spiegel a publié des documents de Football Leaks, parmi lesquels figuraient des documents internes des avocats de Ronaldo et des échanges liés à cette histoire. Les représentants du joueur ont affirmé que les documents avaient été volés par des hackers et que certains d’entre eux avaient pu être modifiés.

En 2018, Mayorga a accusé publiquement Ronaldo, déposé une plainte civile et obtenu la réouverture de l’enquête pénale. Son avocat a également contacté directement Rui Pinto et reçu de sa part des documents de Football Leaks.

En 2019, le parquet de Las Vegas a décidé de ne pas engager de poursuites pénales contre Ronaldo, expliquant que les preuves disponibles étaient insuffisantes pour établir les accusations au-delà de tout doute raisonnable.

La procédure civile a duré plus longtemps, mais le tribunal l’a classée en 2022. La décision reposait sur le fait que l’avocat de Mayorga avait utilisé des documents confidentiels volés à l’équipe juridique de Ronaldo, dont certains étaient couverts par le secret professionnel. En 2023, la cour d’appel a confirmé cette décision.

Ainsi, les documents de Pinto ont permis de remettre une histoire presque oubliée au centre de l’attention mondiale, mais la manière dont ils avaient été obtenus a finalement contribué à l’effondrement de la procédure civile.

Les courriels de Manchester City qui ont changé le football anglais

Si l’affaire Ronaldo a été l’un des dossiers personnels les plus retentissants de Football Leaks, l’affaire Manchester City est devenue son principal héritage footballistique.

En 2018, Der Spiegel a publié des échanges internes du club, qui ont mis en doute l’origine d’une partie de ses revenus commerciaux.

Le principe était simple : si l’argent provient d’un sponsor indépendant, le club peut le présenter comme un revenu commercial. Mais si ces fonds sont en réalité fournis par le propriétaire et que le sponsor ne sert que d’intermédiaire, il peut alors s’agir d’un moyen de contourner les règles financières.

Sur la base de ces éléments, l’UEFA a ouvert une enquête et, en 2020, exclu City des compétitions européennes pour deux saisons et infligé une amende de 30 millions d’euros. Par la suite, le TAS a annulé la suspension : une partie des accusations a été jugée non prouvée, tandis que certains faits ne pouvaient plus être examinés en raison de la prescription.

La Premier League a toutefois poursuivi sa propre enquête. En février 2023, l’affaire a été transmise à une commission indépendante et, le 29 septembre 2026, celle-ci a rendu sa décision.

La commission a établi que Manchester City avait utilisé des accords commerciaux fictifs : une partie des paiements de sponsoring était en réalité couverte par des structures liées aux propriétaires du club. Selon ses conclusions, l’impact total de ces mécanismes sur les comptes financiers a dépassé 900 millions de livres sterling.

City nie toute infraction et fait appel de la décision. Mais les documents de Pinto ont constitué le point de départ d’une affaire devenue la plus importante enquête financière de l’histoire de la Premier League.

Football Leaks était bien plus vaste que Manchester City

Même l’affaire City ne suffit pas à décrire l’ampleur totale de l’activité de Pinto.

Football Leaks a révélé les montages financiers entourant les plus grands joueurs du monde. Ses documents ont été utilisés dans des enquêtes liées à la fiscalité, aux structures offshore et aux revenus dissimulés.

L’une des histoires les plus connues concernait la fiscalité de Cristiano Ronaldo en Espagne. Les documents de Football Leaks ont aidé les journalistes à détailler la structure par laquelle ses revenus publicitaires étaient gérés.

Mais Pinto ne s’est pas arrêté au football.

Il a également été à l’origine de Luanda Leaks, une enquête journalistique internationale consacrée à l’empire commercial d’Isabel dos Santos, fille de José Eduardo dos Santos, président de l’Angola pendant plusieurs décennies.

Après cela, il est devenu impossible de qualifier Pinto de simple « hacker du football ».

L’arrestation à Budapest et une année derrière les barreaux

Pour Pinto lui-même, ces révélations ont eu un prix immense.

En janvier 2019, il a été arrêté à Budapest sur la base d’un mandat d’arrêt européen.

Après son extradition vers le Portugal, il a passé plus d’un an en détention provisoire.

Il était poursuivi pour accès illégal à des systèmes informatiques, violation du secret des correspondances et tentative d’extorsion.

Pinto affirmait avoir agi comme lanceur d’alerte et dans l’intérêt général. Le parquet répondait que l’intérêt public ne donnait pas automatiquement le droit de pénétrer dans les systèmes informatiques d’autrui.

C’est là que s’est formé le principal paradoxe de sa biographie.

L’État portugais poursuivait Pinto pour la manière dont il avait obtenu les informations. Mais, parallèlement, ses informations devenaient de plus en plus précieuses pour les autorités.

En 2020, il a accepté de coopérer avec la justice et a donné accès à d’importants volumes de données chiffrées.

Après cela, il a été intégré à un programme spécial de protection des témoins. Pour une partie de l’appareil d’État, il était un criminel ; pour une autre, un informateur précieux.

241 nouvelles accusations — et un acquittement total

Les problèmes judiciaires de Pinto ne se sont pas arrêtés là.

Lors d’un deuxième grand procès au Portugal, il était accusé de 241 infractions, principalement liées à l’accès illégal aux messageries électroniques de Benfica, d’organisations sportives, de cabinets d’avocats, de représentants du système judiciaire et d’administrations fiscales.

Mais en avril 2026, un rebondissement spectaculaire est survenu. Pinto a été acquitté de l’ensemble des 241 chefs d’accusation.

Le tribunal a conclu que l’accusation était procéduralement invalide et que Pinto avait en réalité été jugé une seconde fois pour les mêmes faits.

Le parquet a fait appel.

À ce jour, son statut juridique est aussi contradictoire que sa réputation. Il a été condamné pour plusieurs cyberinfractions et une tentative d’extorsion. Dans le même temps, il a été acquitté de centaines d’autres accusations. Il a obtenu illégalement des documents privés. Et c’est aussi lui qui a fourni des éléments à l’origine d’enquêtes journalistiques et officielles d’une importance exceptionnelle.

Hacker ou lanceur d’alerte ?

La réponse la plus juste est probablement : les deux.

Il est difficile de qualifier Pinto de lanceur d’alerte classique au sens traditionnel du terme.

Il n’était pas le comptable de Manchester City qui aurait découvert un jour un montage secret avant de décider de le transmettre à des journalistes.

Il recherchait lui-même les informations, pénétrait dans des systèmes, récupérait des courriels privés et téléchargeait des documents.

Dans l’affaire Doyen, il a même tenté d’obtenir de l’argent en échange de son silence.

Il est impossible de romantiser cette partie de son histoire. Mais il est tout aussi impossible de nier les conséquences de son travail.

Sans Football Leaks, le monde n’aurait peut-être jamais vu des millions de documents sur l’économie interne du football, et plusieurs enquêtes fiscales et financières n’auraient peut-être jamais été ouvertes. Sans lui, l’histoire de Kathryn Mayorga et Cristiano Ronaldo serait peut-être restée enfouie sous un accord de confidentialité. Et sans lui, la Premier League n’aurait peut-être jamais reçu les premiers éléments qui l’ont poussée à s’intéresser aux finances de Manchester City.

A-t-il vraiment fait vaciller l’empire de Manchester City ?

Pour l’instant, non.

City a fait appel. Les sanctions n’ont pas encore été déterminées. De nouvelles audiences pourraient avoir lieu, suivies de mois ou d’années de bataille judiciaire.

Mais Pinto a déjà accompli quelque chose qui semblait presque impossible il y a dix ans.

Les documents d’un Portugais inconnu agissant sous le pseudonyme de John ont parcouru le chemin qui mène d’un site anonyme sur internet à Der Spiegel, des enquêtes journalistiques aux bureaux de l’UEFA, puis de là à la commission indépendante de la Premier League.

Pendant ce temps, Pinto s’est retrouvé dans une situation qui résume parfaitement toute sa carrière.

L’homme qui a contraint l’industrie du football à expliquer l’origine de centaines de millions demande désormais lui-même de l’argent à des inconnus sur GoFundMe.

L’homme dont les fichiers ont été utilisés par les forces de l’ordre de plusieurs États se prépare à quitter son propre pays par peur pour sa vie.

L’homme jugé comme un cybercriminel est devenu la source d’informations capables de changer l’histoire de la Premier League.

Rui Pinto n’est pas devenu un héros sans ambiguïté, mais il est assurément devenu l’homme après lequel le football n’a plus pu dissimuler ses secrets aussi facilement.