Nicolas Pépé retrouve la compétition avec Villarreal

Éloigné des terrains depuis le 29 septembre, l’ailier ivoirien a fait son retour mardi 27 octobre en Coupe du Roi.

Lors du dernier rassemblement de l’équipe nationale ivoirienne, dans le cadre de la trêve internationale de septembre-octobre, Nicolas Pépé avait quitté ses coéquipiers pour assister à la naissance de son enfant, avant de subir une opération à l'oeil. Depuis cette intervention, Pépé n’avait plus disputé le moindre match.

Mais l’ailier de 31 ans a retrouvé la compétition mardi 27 octobre. Il a contribué à la large victoire de son équipe en inscrivant le cinquième but face à Manacor en Coupe du Roi.

Ce retour à la compétition, ponctué par un but, est une excellente nouvelle pour la Côte d’Ivoire à l’approche de la trêve internationale de novembre. Les Éléphants doivent affronter la Gambie à deux reprises, les 12 et 17 novembre, lors des troisième et quatrième journées des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027.

Le retour de Pépé redonne ainsi de l’espoir au sélectionneur Hervé Renard, qui pourrait compter sur son ailier pour ces deux rendez-vous décisifs dans la course à la qualification pour la Coupe d’Afrique des nations, qui sera organisée conjointement par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda en 2027.