Les débuts de Son Heung-min avec le LAFC affichent clairement ses ambitions pour la MLS

Selon The Athletic, les débuts de Son Heung-min en MLS étaient tout sauf discrets. Six jours auparavant à peine, l’attaquant sud-coréen portait pour la dernière fois le maillot de Tottenham, faisant ses adieux avec émotion après une décennie passée au club. Samedi soir, nouvelle star du LAFC, il foulait la pelouse face au Chicago Fire et, au bout de seulement 16 minutes, obtenait le penalty qui a permis de décrocher un match nul 2-2 devant un SeatGeek Stadium plein à craquer.

Présenté à Los Angeles mercredi, Son n’avait participé qu’à quelques séances d’entraînement avant de prendre l’avion pour l’Illinois. Malgré tout, l’entraîneur Steve Cherundolo et le défenseur Ryan Hollingshead ont salué sa rapide intégration et sa volonté de jouer sans attendre. Son entrée en jeu a été saluée par des applaudissements, des drapeaux coréens et des maillots des Spurs — un contraste saisissant avec les accueils hostiles qu’il subissait souvent sur les terrains de Premier League à l’extérieur.

Le tournant du match est intervenu sur une contre-attaque : Son a surgi dans la surface et a été fauché par Carlos Terán. Après vérification du VAR, le penalty a été sifflé et Denis Bouanga l’a transformé. Son a failli inscrire le but de la victoire en fin de match, mais a été stoppé in extremis par un tacle désespéré.

Au-delà du score, le message de Son était limpide : il est venu « pour faire grandir cette ligue ». Son transfert, le plus onéreux de l’histoire de la MLS en tenant compte des indemnités, incarne l’ambition du LAFC et la volonté de la ligue d’atteindre un niveau de compétition supérieur. Pourtant, ses premiers pas ont aussi mis en lumière des stades et des pelouses qui rappellent encore les débuts de la MLS — un point que la ligue cherche à corriger avec d’importants investissements dans les infrastructures.

Son fera sa première apparition à domicile le 1er septembre. D’ici là, il devra affronter de longs déplacements et des conditions parfois difficiles, mais ce match inaugural a prouvé que même après une semaine mouvementée, il peut changer le cours d’une rencontre et susciter l’enthousiasme — pour son club comme pour la MLS tout entière.