Le vice-président de la FIFA déclare que déplacer les Whitecaps de Vancouver serait « un crime » à l’approche de la Coupe du monde 2026

À un an du coup d’envoi de la Coupe du monde de la FIFA 2026, le vice-président de la FIFA et président de la Concacaf, Victor Montagliani, a averti que le déménagement des Whitecaps de Vancouver représenterait un énorme revers pour la ville et le soccer canadien. S’exprimant lors d’un événement de la Vancouver Board of Trade, Montagliani a qualifié ce potentiel transfert de « crime » qui nuirait à la réputation de la ville après la Coupe du monde.

« Vous ne voulez pas sortir de la Coupe du monde et voir votre club professionnel jouer à Sacramento », a-t-il déclaré, selon The Canadian Press. Le groupe propriétaire du club a annoncé en décembre que l’équipe était à vendre, ce qui a suscité des spéculations sur un possible déménagement si un acheteur extérieur se manifestait.

En avril, les Whitecaps ont confirmé des discussions avec les autorités municipales concernant un nouveau stade dédié au soccer, que le PDG du club, Axel Schuster, considère comme essentiel pour maintenir l’équipe à Vancouver. Montagliani a souligné l’importance de laisser un héritage durable : « Ça ne peut pas se limiter à une fête. Il faut penser à la jeunesse, au jeu, à la continuité. »

Vancouver doit accueillir sept matches de Coupe du monde, avec des rénovations déjà en cours au B.C. Place. Les améliorations comprennent un nouvel écran vidéo central, une connexion Wi-Fi renforcée, des aménagements pour l’accessibilité et une pelouse naturelle. Le coût total de l’organisation est estimé entre 483 et 581 millions de dollars, avec un coût net prévu pouvant atteindre 145 millions de dollars.

Montagliani a exhorté les parties prenantes canadiennes à considérer la Coupe du monde comme un moment de transformation. « C’est une opportunité unique dans une vie », a-t-il déclaré. « C’est l’occasion pour le Canada de s’approprier pleinement le plus grand sport de la planète. »