Le phénomène De la Fuente : l'entraîneur qui a construit l'Espagne pendant 13 ans
À la veille de la finale de la Coupe du monde contre l’Argentine, Luis de la Fuente se retrouve à un match du plus grand trophée du football. Mais l’Espagne actuelle, il ne l’a pas héritée toute faite : l’entraîneur l’a patiemment façonnée depuis 2013, accompagnant les mêmes joueurs des tournois juniors à la plus grande scène de la planète. Désormais, il va affronter Lionel Scaloni – l’homme à qui il a jadis transmis l’art d’entraîner.
Un sélectionneur national a généralement trop peu de temps.
Quelques séances à l’automne, quelques autres au printemps, un court rassemblement avant un grand tournoi – et l’obligation, en quelques jours, de forger une équipe à partir de joueurs qui évoluent la majeure partie de l’année dans différents clubs, pays et systèmes tactiques.
Luis de la Fuente a choisi une autre voie.
Il n’est pas arrivé à la tête de la Roja comme un sauveur vedette. Il n’a pas tenté de bâtir un nouveau monde du football en quelques semaines. Il est simplement là, auprès de ces joueurs, depuis très longtemps.
De la Fuente a intégré la structure des sélections espagnoles en 2013. À cette époque, Lamine Yamal avait cinq ans, Rodri n’avait pas encore joué en pro, et Marc Cucurella débutait tout juste à la Masia du Barça.
Treize ans plus tard, ils sont tous en finale de la Coupe du monde.
Le 19 juillet, au stade New York – New Jersey, l’Espagne affrontera l’Argentine. Le champion d’Europe contre le tenant du titre mondial. Yamal face à Lionel Messi. De la Fuente contre son ancien élève Scaloni.
Mais l’intrigue de cette finale ne se limite pas à l’affrontement des stars et des entraîneurs.
C’est l’histoire d’un homme qui a bâti son équipe non pas en un mois ou une année, mais sur presque la moitié de la carrière professionnelle de certains joueurs.
L’homme d’Haro longtemps ignoré par le grand football
Luis de la Fuente est né le 21 juin 1961 à Haro, une petite ville de la région viticole de La Rioja.
Joueur fiable, discipliné et loin des projecteurs médiatiques, il a occupé le poste de latéral gauche, capable d’assurer son rôle sans bruit, disputant neuf saisons et 234 matchs officiels avec l’Athletic. Avec le club de Bilbao, il a remporté la Liga, la Coupe et la Supercoupe d’Espagne. Il a également joué pour le Séville FC et Alavés.
Il n’a jamais porté le maillot de la Roja en A, même s’il a représenté l’Espagne chez les juniors, les espoirs et aux Jeux Olympiques.
Sa carrière d’entraîneur paraissait encore plus modeste.
Portugalete, Aurrera, la formation des jeunes à Séville et à l’Athletic, la réserve de Bilbao, le poste de délégué de l’équipe première, puis Alavés en troisième division. Pas de Ligue des champions. Pas de transferts à plusieurs millions.
Avant que De la Fuente ne commence à collectionner les titres internationaux, ses plus grandes qualités professionnelles étaient la patience, l’intégrité et la capacité à travailler avec les jeunes joueurs – pas le génie ou la révolution tactique.
Il s’est avéré que pour la sélection, cela suffisait largement.
78 lundis sans équipe
Le 16 octobre 2011, Alavés limoge De la Fuente après 11 journées.
L’équipe était 8e de son groupe en Segunda B. L’entraîneur affichait quatre victoires, trois nuls et quatre défaites, mais la direction visait la montée et n’a pas voulu patienter.
Après son licenciement, il a connu 18 mois de chômage.
La presse espagnole appellera plus tard cette période « 78 lundis au soleil ». Soixante-dix-huit fois, De la Fuente s’est réveillé en début de semaine sans match à préparer, sans entraînement, sans certitude que sa carrière repartirait.
La situation était d’autant plus difficile qu’il avait déjà 50 ans au moment de son départ. Dans le football, cet âge peut être celui de la maturité pour un coach, mais seulement s’il a un nom, des réseaux ou un CV prestigieux. De la Fuente ne possédait rien de tout cela.
Il lui restait la famille, un compte en banque qui diminuait et la crainte d’être rayé du circuit. Pourtant, il n’a pas disparu.
De la Fuente a assisté aux entraînements de divers clubs, échangé avec ses pairs, assisté à des matchs et mis à jour ses connaissances. Il a notamment observé de près le travail de Marcelo Bielsa à l’Athletic. Tant qu’il ne pouvait pas entraîner, il est redevenu élève.
En mai 2013, un poste se libère à la tête de l’équipe d’Espagne U19. Sur la recommandation de son ancien coéquipier à l’Athletic, Iñaki Sáez, De la Fuente fait la connaissance de Ginés Meléndez, coordinateur du football de jeunes à la RFEF.
Le premier contrat ne dure que trois mois.
Mais l’entraîneur y croit tant qu’il commence tout de suite à chercher un logement à Madrid. Treize ans plus tard, le « temporaire » mène l’Espagne en finale de la Coupe du monde.
Le parcours du chômage au plus grand match de la planète est souvent attribué au destin. Pour De la Fuente, l’essentiel est ailleurs : quand le football n’a plus eu besoin de lui pendant 78 lundis, lui n’a jamais cessé d’avoir besoin du football.
3 ➔ 5 ➔ 8 ➔ 15 : le système parfait de De la Fuente
Le phénomène De la Fuente se résume le mieux en quatre chiffres :
trois, cinq, huit, quinze.
C’est le nombre de joueurs de la sélection actuelle qui l’ont accompagné lors de ses précédentes grandes finales.
2015 – trois joueurs
Dans l’équipe qui a remporté l’Euro U19 :
Rodri, Mikel Merino et Unai Simón.
L’Espagne bat la Russie, De la Fuente décroche son premier grand trophée international. Après la finale, il qualifie son groupe « d’insatiable » – les joueurs voulaient toujours gagner et vivaient mal les défaites.
Depuis, l’enjeu des tournois a changé, pas leur mentalité.
2019 – cinq joueurs
En finale de l’Euro U21, cinq futurs mondialistes étaient déjà là :
Fabián Ruiz, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal, Unai Simón et Mikel Merino.
L’Espagne bat l’Allemagne 2-1. Fabián ouvre le score, Olmo inscrit le second, et Fabián est élu meilleur joueur du tournoi.
À ce stade, cette génération n’est plus une promesse. Elle apprend à gagner.
2021 – huit joueurs
En finale olympique perdue à Tokyo contre le Brésil, huit joueurs de l’équipe actuelle étaient présents :
Simón, Cucurella, Eric García, Martín Zubimendi, Pedri, Merino, Olmo et Oyarzabal.
L’Espagne s’incline en prolongation, mais cette défaite fait partie du parcours.
De la Fuente observe ses joueurs, non seulement avec l’or autour du cou, mais aussi après le plus douloureux des échecs.
2024 – quinze joueurs
Parmi les champions d’Europe, 15 sont au Mondial :
Unai Simón, Aymeric Laporte, Marc Cucurella, Rodri, Dani Olmo, Fabián Ruiz, Nico Williams, Lamine Yamal, David Raya, Alejandro Grimaldo, Martín Zubimendi, Mikel Merino, Álex Baena, Mikel Oyarzabal et Ferran Torres.
L’escalier est presque parfait :
2015 – 3 joueurs.
2019 – 5.
2021 – 8.
2024 – 15.
Et Unai Simón et Mikel Merino sont présents à chaque étape.
Cela va au-delà de la simple continuité : c’est une mémoire collective.
De la Fuente sait comment Merino réagit après un échec. Il se souvient d’Olmo avant qu’il ne devienne une star européenne. Il a vu Oyarzabal passer du statut de jeune talent à leader de la Roja. Il a fait confiance à Simón bien avant qu’il ne soit numéro un en sélection.
Quand un sélectionneur doit expliquer ses attentes à un joueur, De la Fuente n’a parfois qu’à rappeler une discussion vieille de sept ou dix ans.
L’homme qui gagne des trophées
De la Fuente a gravi toutes les marches avec les sélections espagnoles.
Il a remporté :
- l’Euro U19 en 2015 ;
- les Jeux méditerranéens U18 en 2018 ;
- l’Euro U21 en 2019 ;
- la Ligue des nations avec les A en 2023 ;
- l’Euro 2024.
Entre ces succès : l’argent olympique à Tokyo. En 2025, l’Espagne atteint encore la finale de la Ligue des nations, mais s’incline aux tirs au but face au Portugal. Désormais, De la Fuente est en finale de Coupe du monde.
Tournois, générations, stades et pression ont changé. L’homme sur la touche, jamais.
De la Fuente a gagné des Euros avec des adolescents, des espoirs et les A. Il a disputé des finales avec des joueurs en devenir, et avec ces mêmes hommes, il vise la Coupe du monde.
On ne peut expliquer cette collection par une série de tirages favorables. Ni la réduire à une génération dorée : l’effectif a sans cesse évolué. Ce n’est pas le fruit d’une euphorie passagère : onze ans séparent sa première et sa dernière finale.
Le plus beau trophée de De la Fuente n’est pas ces cinq médailles d’or. C’est le système même, où le passage des U19 à la Roja n’est plus un saut dans l’inconnu.
Un avantage impossible à travailler en deux semaines
En club, un entraîneur travaille avec son effectif tous les jours. En sélection, il n’a que quelques séances avant les matchs et un court stage avant un grand tournoi.
Les nations dépendent donc d’idées simples, de confiance et de compréhension mutuelle.
Cette confiance, l’Espagne ne l’a pas découverte à ce Mondial. Elle s’est forgée dans les hôtels des jeunes, aux Euros espoirs, au village olympique de Tokyo, après des finales gagnées ou perdues.
De la Fuente n’a pas eu à faire connaissance avec la moitié de son groupe. Il l’a vu grandir.
Cela ne veut pas dire que les places se gagnent sur l’ancienneté. Au contraire, il prend des décisions fortes, écarte des stars et bouleverse la hiérarchie.
Mais les joueurs savent : ses choix ne reposent pas sur le statut ou la notoriété.
Il ne connaît pas seulement la position du joueur. Il connaît l’homme.
Álex Baena racontait qu’à la Coupe du monde, De la Fuente portait parfois plus d’attention aux blessés qui travaillaient à part qu’au groupe principal.
Pour un joueur, c’est révélateur. Quand on est sur le terrain, tout le monde est là. Quand on est blessé, on se retrouve souvent seul.
À ces moments-là, De la Fuente se rapproche au contraire.
Pour Baena, dans un tournoi court, gérer les émotions, garder l’unité et ne laisser personne à l’écart est crucial.
« Là-dessus, Luis est le meilleur », a déclaré le milieu de l’Atlético.
La « famille » comme concept tactique
Le mot « famille » est devenu un cliché en football.
On l’entend après les victoires, dans les vidéos festives ou les posts du vestiaire. Mais chez De la Fuente, il a un usage concret.
Dans la Roja, chacun doit sentir son importance – même celui qui ne joue pas. Après la victoire contre la France en demi-finales, il a félicité les remplaçants partis s’entraîner immédiatement après le match.
Pour lui, c’est l’essence du groupe : des joueurs privés de minutes dans le match le plus important de leur vie ne s’éloignent pas, ne transforment pas leur frustration en problème collectif.
De la Fuente insiste sur le choix des compagnons de route. Dans un tournoi de plus d’un mois, il ne suffit pas d’aligner 26 cracks. Il faut 26 hommes capables de supporter la réussite des autres, le banc, les blessures, la fatigue, la tension.
L’Espagne n’a encaissé qu’un but jusqu’à la finale. En demi-finale, elle a battu la France 2-0, neutralisant quasiment une attaque qui avait inscrit 16 buts dans le tournoi. Mais après le match, De la Fuente parlait encore de solidarité, d’humilité, d’absence d’égoïsme plus que de schémas.
Dans son football, les relations internes ne sont pas un supplément à la tactique. Elles en sont une composante à part entière.
Pas un musée de la tiki-taka
Réduire le succès de cette Espagne à la possession serait simpliste.
De la Fuente a préservé l’essence du football espagnol – la maîtrise du jeu par la passe. Mais il ne cherche pas à ressusciter la Roja de 2008–2012 à l’identique.
Son Espagne joue plus large, plus vite, plus verticalement.
Elle utilise mieux les ailes, n’hésite pas à jouer vers l’avant tôt, peut partir en contre et ne considère pas la passe longue comme un crime idéologique.
De la Fuente n’a pas détruit la tiki-taka. Il l’a enrichie.
C’est ainsi que la vitesse de Yamal, les courses de Nico Williams, les montées de Cucurella, les déplacements d’Oyarzabal et les passes verticales de Rodri ont surgi dans le jeu espagnol.
L’équipe sait aussi s’adapter à l’adversaire. L’Espagne peut monopoliser le ballon, mais aussi attaquer plus directement. Presser haut, puis subir. Aligner un avant-centre classique ou un Oyarzabal mobile, qui libère des espaces.
Pour De la Fuente, le style n’est pas une religion, mais un langage. L’équipe doit savoir parler aussi bien en longues combinaisons qu’en une passe verticale tranchante.
D’une solution temporaire à un habitué des finales
Sa nomination à la tête des A, en décembre 2022, n’a pas déclenché de liesse nationale en Espagne.
Après l’élimination face au Maroc, Luis Enrique s’en va. La fédération aurait pu chercher un nom ronflant, mais elle a préféré promouvoir le coach des espoirs.
Beaucoup l’ont vu comme une solution interne pratique. Un homme qui connaît la maison, ne réclamera pas de révolution et préparera calmement la suite.
Dès son deuxième match officiel, l’Espagne perd contre l’Écosse.
Les doutes surgissent aussitôt. Un coach sans grande carrière en club peut-il gérer des stars ? A-t-il assez d’autorité ? Le saut des jeunes à la Roja n’est-il pas trop grand ?
Quelques mois plus tard, l’Espagne remporte la Ligue des nations.
Un an après – l’Euro, avec sept victoires en sept matchs.
En 2025, elle retourne en finale de la Ligue des nations. En 2026, la voilà en finale de Coupe du monde.
La carrière de De la Fuente a longtemps ressemblé à une salle d’attente. Comme si la porte allait s’ouvrir et que la fédé allait appeler quelqu’un de plus célèbre, plus jeune, plus médiatique ou plus moderne.
Mais les tournois passaient, les dirigeants changeaient, les joueurs grandissaient – et au final, l’homme clé de la pièce, c’était lui.
Le formateur de formateurs : quand De la Fuente enseignait à Scaloni
L’histoire de la finale Espagne – Argentine aurait pu sembler trop romanesque, si elle n’était pas réelle.
En 2017, De la Fuente enseignait à l’école des entraîneurs de la fédération espagnole à Las Rozas. Parmi les élèves : Lionel Scaloni, tout juste retraité des terrains.
Le futur champion du monde commençait à peine sa reconversion.
De la Fuente a été l’un de ceux qui l’ont aidé à transformer son vécu de joueur en véritable vision du métier. Scaloni a souvent dit que l’Espagnol avait beaucoup aidé sa promotion, et a gardé des liens chaleureux avec lui.
Bien sûr, il serait exagéré de dire que De la Fuente a créé Scaloni tout seul. L’Argentin a bâti sa sélection, traversé les doutes, la pression, plusieurs grands tournois.
Mais l’Espagnol a bel et bien été un de ses professeurs.
Leur examen final n’aura pas lieu à Las Rozas, mais devant un milliard de téléspectateurs.
L’élève peut défendre son titre mondial en battant le maître. Le professeur peut conclure son programme par le plus grand trophée du football.
Avant la finale, Scaloni a qualifié De la Fuente d’homme remarquable et a déclaré que l’Espagne pratique exactement le football que son staff aimerait voir chez l’Albiceleste.
Une finale qui pourrait rester gravée sur la peau de Cucurella et Baena
Marc Cucurella sait déjà que dans le football, il faut parfois honorer ses promesses.
Avant les phases finales de l’Euro 2024, le défenseur avait promis de teindre ses célèbres boucles en rouge si l’Espagne était sacrée.
L’Espagne a gagné – et Cucurella a tenu parole.
Avant la Coupe du monde, il a relevé la mise.
Il a juré de se faire tatouer le visage de Luis de la Fuente si la Roja soulève la Coupe du monde. Ce qui avait commencé comme une blague de Cucurella est devenu un pacte quasi collectif.
Álex Baena a rejoint la promesse.
Le milieu porte déjà sur sa peau les trophées gagnés dans sa carrière, et espère y ajouter la Coupe du monde. Quand on lui a demandé s’il était prêt à graver aussi le visage du coach, Baena a répondu :
« J’ai rejoint le groupe de ceux qui ont fait cette promesse. Comme ça, je ne laisse pas Cucu tout seul ».
En cas de victoire, le visage de De la Fuente pourrait donc orner la peau de deux joueurs. Pour un homme resté si longtemps loin des projecteurs, difficile de trouver reconnaissance plus inattendue.
On pensait d’abord que son visage resterait sur les photos d’équipe avec les trophées. Désormais, il pourrait rester à jamais sur la peau de ceux qu’il a accompagnés à chaque étape.
Cucurella, De la Fuente l’a mené à l’argent olympique, puis au titre européen, et maintenant en finale du Mondial.
À Baena, il a fait confiance dès les sélections de jeunes – à une époque où, de l’aveu même du joueur, peu croyaient en lui.
L’Espagne n’a pas encore de deuxième étoile sur son maillot. Mais son sélectionneur pourrait déjà avoir deux monuments vivants.
La sérénité avant le dernier match
À l’approche de la finale, De la Fuente reste égal à lui-même.
Il loue l’Argentine, parle chaleureusement de Scaloni et refuse d’en faire un duel personnel. Concernant Messi, il évite les déclarations fracassantes : l’Espagne le surveillera attentivement, mais ne va pas bouleverser son plan de jeu pour une marque individuelle.
À la question sur la nervosité, De la Fuente a répondu qu’il ne stresse que pour le retour en hélicoptère après la conférence de presse.
« Rien d’autre. Je suis totalement serein », a plaisanté le coach.
Cette réplique résume bien tout son phénomène.
De la Fuente ne donne pas l’impression d’être l’homme du moment au centre de la planète football.
Il ne cherche pas à construire un culte. Ne veut pas gagner chaque conférence de presse. Ne transforme pas chaque décision en manifeste philosophique. Ne prétend pas avoir réinventé le football. Il travaille simplement avec ce groupe depuis très longtemps.
Le dernier examen du maître
En 2015, De la Fuente avait trois joueurs de l’équipe actuelle à ses côtés.
En 2019 – cinq.
En 2021 – huit.
En 2024 – quinze.
En 2026, ils sont ensemble en finale de la Coupe du monde.
C’est pourquoi une victoire espagnole ne serait pas un miracle né en un mois en Amérique du Nord.
Ce serait le fruit de milliers d’entraînements, de discussions, d’observations et de choix sur treize ans.
Le fruit de 78 lundis sans équipe.
Le fruit d’une volonté de redevenir élève quand personne ne voulait de lui comme coach.
Le fruit d’un Euro junior, d’un Euro espoirs, d’une défaite olympique, d’une Ligue des nations et d’un sacre à Berlin.
Le fruit de la patience d’un homme qui n’a jamais cherché à précipiter la maturation de son équipe.
Face à lui se dressera Scaloni – l’ancien élève, champion du monde et l’un des meilleurs techniciens de sa génération.
À ses côtés, des joueurs qu’il a connus adolescents.
Et devant eux – le match décisif de la Coupe du monde 2026.
Luis de la Fuente n’a pas bâti une équipe championne. Il a attendu qu’elle grandisse.
Steven Perez
L'expert de Dailysports
