Le Paraguay vise un retour en Coupe du monde face à l'Équateur après 16 ans d'attente

Le Paraguay accueille l’Équateur ce jeudi 4 septembre au stade Defensores del Chaco avec une qualification pour la Coupe du monde à portée de main, selon AP. L’Albirroja, absente de la scène mondiale depuis l’Afrique du Sud 2010, n’a besoin que d’un match nul pour décrocher son billet direct pour l’édition 2026 lors de l’avant-dernière journée des qualifications sud-américaines (CONMEBOL).

Sous la houlette de l’Argentin Gustavo Alfaro, le Paraguay occupe la cinquième place avec 24 points et a transformé Asunción en véritable forteresse, ne concédant qu’une seule défaite à domicile. Mais les blessures pèsent lourd sur l’effectif. Le jeune prodige Julio Enciso reste absent après une opération du genou, tandis que les défenseurs Fabián Balbuena, le milieu Mathias Villasanti et l’attaquant Isidro Pitta manquent aussi à l’appel. Ángel Romero devrait être aligné aux côtés d’Antonio Sanabria à la pointe de l’attaque.

L’Équateur arrive à Asunción déjà qualifié, deuxième avec 25 points sous la direction de Sebastián Beccacece. La Tri affiche la défense la plus imperméable d’Amérique du Sud mais peine à concrétiser offensivement, restant sur trois matches nuls consécutifs. Beccacece ne cache pas l’ampleur du défi, rappelant que l’Équateur n’a jamais pris le moindre point au Paraguay en qualifications pour la Coupe du monde.

Avec la qualification en poche, le sélectionneur devrait tester de nouvelles options. Les jeunes talents Kendry Páez et Denil Castillo devraient bénéficier de temps de jeu aux côtés des cadres comme Moisés Caicedo et le meilleur buteur de l’histoire Enner Valencia. Cette confrontation s’annonce lors d’une nuit décisive de qualifications qui verra aussi s’affronter la Colombie et la Bolivie, l’Argentine et le Venezuela, ainsi que l’Uruguay et le Pérou, pour dessiner la liste finale des qualifiés pour la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord.

Compositions probables :
- Paraguay : Roberto Junior Fernández ; Juan Cáceres, Gustavo Gómez, Omar Alderete, Junior Alonso ; Diego Gómez, Andrés Cubas, Matías Galarza, Miguel Almirón ; Ángel Romero, Antonio Sanabria. Entraîneur : Gustavo Alfaro.
- Équateur : Hernán Galíndez ; Pervis Estupiñán, Piero Hincapié, Willian Pacho, Joel Ordóñez ; Moisés Caicedo, Pedro Vite, Denil Castillo ; Nilson Angulo, Enner Valencia, Gonzalo Plata. Entraîneur : Sebastián Beccacece.