Qui est Yuliia Starodubtseva ? Tout sur la sensation ukrainienne qui a éliminé Rybakina

Starodubtseva a fait parler d'elle dans le monde entier du tennis

Détails : L’édition actuelle de Roland-Garros ne cesse de surprendre avec ses rebondissements retentissants. Mais certaines histoires dépassent le simple cadre de la sensation et méritent une attention toute particulière.

Si, chez les hommes, la victoire du Français de 17 ans Moïse Kouamé sur le vétéran Marin Čilić a été l’une des grandes surprises, chez les femmes, le public a eu droit à un scénario tout aussi impressionnant.

Avant le match, la plupart des experts ne donnaient quasiment aucune chance à Yuliia Starodubtseva. De l’autre côté du filet se dressait l’une des meilleures joueuses du monde, Elena Rybakina, numéro deux au classement WTA. La différence de niveau semblait insurmontable, mais le tennis a rappelé une fois de plus que tout se joue sur le court, et non dans les chiffres du classement.

La joueuse ukrainienne a réalisé un véritable exploit en battant Rybakina en trois sets — 3-6, 6-1, 7-6. Ce résultat est devenu l’un des événements les plus commentés du tournoi.

Mais qui est donc Yuliia Starodubtseva ?

La future star du tennis est née à Kakhovka, dans le sud de l’Ukraine, et s’est lancée très tôt dans le sport. Son ascension n’a rien eu d’un long fleuve tranquille. Pendant des années, elle a participé à de petits tournois ITF, sans véritable soutien ni ressources financières conséquentes.

Consciente des difficultés pour atteindre le haut niveau, Yuliia décide à 17 ans de poursuivre son chemin aux États-Unis. Là-bas, elle combine études, tennis universitaire et vie loin de sa terre natale, perfectionnant patiemment son jeu.

Mais le destin lui réservait des épreuves encore plus rudes.

Avec le début de la guerre à grande échelle, la vie de l’athlète bascule complètement. Plus tard, Yuliia confiera à quel point les événements en Ukraine ont été douloureux à vivre. Lors d’un match universitaire, elle n’a d’ailleurs pas pu retenir ses émotions après avoir reçu des nouvelles alarmantes de chez elle. Son père, à ce moment-là, était en réel danger.

Après ses études, la situation reste compliquée. Elle n’a pratiquement aucun classement, et ses finances la forcent à chercher des moyens supplémentaires pour poursuivre son rêve. Starodubtseva travaille dans un club, donne des cours et a même lancé une collecte de fonds pour continuer sa carrière professionnelle.

Mais elle n’a jamais abandonné.

Pas à pas, Yuliia a continué à disputer les qualifications et les tournois de niveau inférieur, avançant inlassablement.

Les résultats ont fini par arriver. En 2024, elle est entrée dans l’histoire comme la première joueuse de l’ère Open à s’être qualifiée pour les quatre tournois du Grand Chelem en une seule saison. Ensuite, il y a eu un quart de finale au WTA 1000 de Pékin, puis une première finale WTA à Charleston.

Starodubtseva a souvent confié qu’elle admirait Elina Svitolina, notamment pour sa régularité et son esprit de battante. En dehors du court, l’Ukrainienne reste une personne calme et réservée, forgée non par les gros titres, mais par des années de lutte et de persévérance.

L’histoire de Yuliia, c’est celle d’un parcours depuis une ville natale occupée, via le tennis universitaire américain, jusqu’à la scène mondiale de la WTA. Et aujourd’hui, ce parcours ne fait que commencer.

En seizièmes de finale de Roland-Garros, l’Ukrainienne affrontera la Chinoise Xiyu Wang, qui a elle aussi créé la surprise en éliminant l’Américaine Hailey Baptiste.