La MLS autorise le drapeau palestinien à Columbus, mais maintient l’interdiction générale

Selon The Athletic, la MLS a donné son accord au Columbus Crew pour afficher le drapeau palestinien dans son stade en soutien à sa nouvelle recrue, Wessam Abou Ali. La ligue a cependant précisé que cette dérogation ne modifie pas l’interdiction générale qui empêche les supporters d’apporter leurs propres drapeaux nationaux aux matchs. C’est le club qui se chargera d’installer le drapeau dans une section réservée, aux côtés de ceux représentant les autres nationalités de l’effectif.

Abou Ali, attaquant de 26 ans, est né au Danemark, pays qu’il a représenté dans les sélections de jeunes, avant de choisir en 2024 de porter les couleurs de la Palestine, avec laquelle il compte déjà quatre buts en dix sélections. Son arrivée à Columbus a été le grand coup du mercato estival et, rapidement, les supporters ont demandé des clarifications sur la politique de la MLS. Comme l’a expliqué Collin Hill, porte-parole du groupe Nordecke, la première requête concernait uniquement les drapeaux palestiniens, avant d’être élargie à l’ensemble des nationalités présentes dans l’équipe.

La ligue a accepté une formule limitée : un drapeau par pays, fourni par le club et non par les supporters. Cette décision contraste avec ce qui s’était passé en mars, lorsque des fans avaient pu entrer plusieurs drapeaux ukrainiens pour soutenir le défenseur Yevhen Cheberko, sans intervention des autorités. Ce changement d’interprétation a provoqué de nouvelles discussions entre le club et la ligue.

Depuis octobre 2023, après l’attaque du Hamas contre Israël, la MLS a durci sa réglementation afin d’éviter ce qu’elle considère comme des démonstrations politiques dans les stades, interdisant les drapeaux nationaux qui n’étaient pas déjà visibles de manière régulière. Quelques exceptions existent toutefois, comme à Philadelphie, où les fans sont autorisés à afficher le drapeau israélien en soutien à l’attaquant Tai Baribo. Le Crew rejoindra désormais cette liste en ajoutant le drapeau palestinien à ceux de pays comme l’Argentine, le Nigeria, l’Uruguay ou encore le Canada.

« Le Columbus Crew croit au pouvoir du football pour rassembler des personnes de tous horizons, dans notre vestiaire, notre stade et notre communauté », a déclaré un porte-parole du club. Abou Ali, qui sort d’une saison prolifique à Al Ahly en Égypte avec 38 buts en 59 matchs, dont un triplé contre Porto en Coupe du monde des clubs, s’apprête à débuter en MLS avec une réception qui dépasse déjà le cadre sportif.