Kairat, Bodø/Glimt, Pafos, Union : qui sont les nouveaux venus dans la phase de ligue de la Ligue des champions ?
La saison 2025-2026 s'annonce véritablement unique, puisque pas moins de quatre équipes feront leurs débuts lors de la phase de ligue de la Ligue des champions. La rédaction de Dailysports vous invite à découvrir ces clubs qui vont goûter pour la première fois à l'élite du football européen.
Kairat (Almaty, Kazakhstan)
À sa troisième tentative, le club le plus oriental des compétitions européennes a enfin atteint la Ligue des champions. Lors de la saison 2005-2006, Kairat avait été éliminé de la Ligue des champions par l’Artmedia slovaque, et il a fallu attendre 16 ans pour une nouvelle tentative. Cette fois-là, Kairat s’est incliné face à l’Étoile Rouge de Belgrade, mais a goûté pour la première fois à la phase de groupes de la Ligue Europa Conférence, terminant à la quatrième place.
Cette saison, Kairat a successivement éliminé l’Olimpija Ljubljana, le KuPS, le Slovan et le Celtic – à chaque tour, le géant du football kazakh n’était pas tête de série. Fait remarquable : Kairat est le premier club engagé en Ligue des champions à avoir aussi participé à des compétitions asiatiques, avec deux campagnes en Coupe d’Asie des vainqueurs de coupe.
De manière générale, Kairat est considéré comme l’un des grands clubs du Kazakhstan, et ce depuis l’époque soviétique. L’équipe a atteint la septième place de la première division du championnat d’URSS et a disputé une demi-finale de coupe, ce qui reste le meilleur résultat pour un club kazakh.
Un déplacement à Almaty pour affronter Kairat représente un vrai défi pour les clubs d’Europe de l’Ouest. Par exemple, le Celtic a parcouru pas moins de 5 500 kilomètres pour jouer à Almaty !
Bodø/Glimt (Bodø, Norvège)
Contrairement à Kairat, Bodø/Glimt est déjà bien connu des supporters européens. Ce club situé au-delà du cercle polaire arctique a trébuché deux fois en barrages de qualification à la Ligue des champions, s’inclinant face au Dinamo Zagreb puis à l’Étoile Rouge.
À l’époque, il fallait affronter un plus grand nombre d’adversaires, mais cette saison, il a suffi d’écarter le Sturm Graz pour atteindre la phase de ligue, ce que Bodø/Glimt a fait sans difficulté.
Le club s’est fait un nom la saison dernière en créant la sensation lors de la Ligue Europa, devenant la première équipe norvégienne à atteindre une demi-finale européenne. Sur son parcours, Bodø/Glimt a éliminé des formations comme Beşiktaş, Porto, l’Olympiakos et la Lazio.
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Pafos (Pafos, Chypre)
À la différence des autres équipes, Pafos effectue cette saison sa toute première apparition en Ligue des champions. Et quelle entrée remarquée : le club chypriote a laissé sur le carreau le Maccabi Tel-Aviv, le Dynamo Kiev et l’Étoile Rouge, sans perdre le moindre des six matchs de qualification !
Il s’agit seulement de la deuxième campagne européenne de l’histoire de Pafos. La saison dernière, les Chypriotes avaient atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa Conférence – l’histoire continentale du club continue donc de s’écrire.
Union Saint-Gilloise (Bruxelles, Belgique)
Enfin, le dernier débutant – qui n’a même pas eu à passer par les qualifications cette fois – est l’Union belge. Ce club vous est peut-être familier, puisqu’il a disputé la phase de groupes de la Ligue Europa lors des trois dernières saisons. Mais lors des saisons 2022-2023 et 2024-2025, il y participait après avoir été éliminé au troisième tour qualificatif de la Ligue des champions.
Ce fameux troisième tour qualificatif lui avait résisté, avec des revers contre les Rangers et le Slavia Prague. En revanche, l’Union s’est illustrée en Ligue Europa, atteignant les quarts de finale lors de la saison 2022-2023.
