La communauté africaine du football célèbre la carrière remarquable de James Chamanga alors que l’attaquant de 45 ans raccroche officiellement les crampons après une aventure extraordinaire de 25 ans sur trois continents. L’icône zambienne laisse derrière elle un héritage comprenant un quintuplé historique pour Moroka Swallows en 2007 – un record de la PSL seulement égalé 16 ans plus tard par Iqraam Rayners – ainsi que son rôle clé dans le conte de fées de la victoire de la Zambie à la CAN 2012.

De ses débuts en Zambie à son statut de héros culte dans la Premier Soccer League sud-africaine, puis lors de passages réussis dans les clubs chinois Dalian Shide et Liaoning FC, la carrière de Chamanga a été un modèle de persévérance. « Ce parcours semblait impossible lorsque j’ai commencé, jeune garçon enthousiaste confronté à d’innombrables nuits blanches et défis », a confié un Chamanga ému aux médias zambiens lors de l’annonce de sa retraite. « Aujourd’hui, je suis la preuve vivante de ce que la foi et la détermination peuvent accomplir. »

Nyirenda salue « le modèle du football zambien »

L’ancien entraîneur de Baroka FC, Wedson Nyirenda, qui a découvert Chamanga alors qu’il n’était qu’un jeune talent prometteur, a rendu un vibrant hommage à son protégé : « James incarne la référence pour les footballeurs zambiens – sa constance et son engagement ont tracé la voie du succès que nos jeunes joueurs suivent encore aujourd’hui. » Après avoir disputé ses dernières saisons avec le Red Arrows en Premier League zambienne depuis 2019, la retraite de Chamanga marque la fin d’une époque pour un buteur dont la carrière a transcendé les frontières sans jamais perdre le lien avec ses racines.