Invaincu en 7 matchs contre Al Ahly, Sundowns peut-il atteindre la finale de la Ligue des Champions de la CAF ?
Khaled Hegazy
L'expert de Dailysports
Mamelodi Sundowns se concentre désormais sur la gloire continentale en accueillant Al Ahly lors du match aller des demi-finales de la Ligue des Champions de la CAF samedi au Loftus Versfeld Stadium (coup d'envoi à 15h00). Avec une place en finale en jeu, ce choc de titans est prêt à définir la saison pour les deux équipes.
Historique et motivation
Les Sundowns visent leur première finale depuis 2016, année où ils ont remporté leur premier titre de Ligue des Champions sous la direction de Pitso Mosimane. Sous la houlette de l'actuel entraîneur Miguel Cardoso, le club cherche à se racheter après des éliminations serrées lors des deux dernières éditions. Restant invaincus lors de leurs sept derniers matchs contre Al Ahly, les champions sud-africains abordent cette rencontre avec une confiance discrète.
« Chaque match est une finale de coupe », a déclaré l'ancien capitaine Hlompho Kekana, exhortant l'équipe à rebondir après leur défaite choc 2-1 contre les Kaizer Chiefs en demi-finale de la Nedbank Cup.
« Les erreurs nous ont coûté cher, mais cette équipe sait comment réagir. La Ligue des Champions est désormais le véritable prix. »
Al Ahly vise également l'histoire
Al Ahly, les champions d'Afrique à 12 reprises, cherchent à entrer dans l'histoire en remportant un troisième titre consécutif sans précédent en Ligue des Champions de la CAF. Les Diables Rouges ont éliminé Al Hilal en quart de finale (2-0 au total) et se préparent pour un voyage à enjeux élevés à Pretoria, suivi du match retour au Caire le 25 avril.
Dans un grand coup de pouce, les autorités égyptiennes ont approuvé une capacité totale (67 000 fans) pour le match retour au stade international du Caire — une rareté dans les compétitions continentales et un avantage clair pour l'équipe de Marcel Koller.
Malgré leur pedigree, Al Ahly n'a pas battu les Sundowns lors de leurs sept dernières rencontres, une statistique qui ajoutera de la pression avant le choc.
Points de discussion et doutes sur la sélection
La légende d'Al Ahly, Hesham Hanafy, a exprimé des inquiétudes quant à la forme récente de l'équipe, tout en affirmant leur potentiel pour soulever le trophée :
« Indépendamment des performances, cette équipe sait comment gagner. Mais des questions subsistent — notamment sur l'exclusion de Maaloul du voyage. »
La spéculation sur le retour de Pitso Mosimane à Al Ahly a également fait surface, bien que Hanafy l'ait rejetée comme de simples « discussions de club ».
