Fabian Hürzeler : le génie de 33 ans qui a snobé Manchester United et pourrait mener Brighton au titre
De vendeur de tableaux et entraîneur d’un club de cinquième division allemande à l’un des techniciens les plus prometteurs d’Europe. Fabian Hürzeler a connu les lourdes défaites, les appels au licenciement et a refusé la possibilité de prendre les commandes de Manchester United. Aujourd’hui, son Brighton a battu le champion d’Angleterre, s’est imposé pour la première fois à l’Etihad et pousse sérieusement à parler de course au titre.
Le 31 octobre 2026, Manchester City a perdu pour la première fois de son histoire un match de Premier League à domicile contre Brighton. L’unique but de Yasin Ayari, inscrit à la 11e minute, a offert aux Seagulls une victoire 1-0. Au coup de sifflet final, Fabian Hürzeler, 33 ans, célébrait l’un des résultats les plus importants de sa carrière d’entraîneur.
Cette victoire a confirmé une nouvelle fois que Brighton est en train de devenir bien plus qu’une simple équipe séduisante, capable de battre occasionnellement les cadors. Après neuf journées, les hommes de Hürzeler comptent 19 points, ont inscrit 24 buts, n’en ont concédé que sept et occupent la troisième place de la Premier League.
Quelques semaines plus tôt, les Seagulls avaient écrasé le champion en titre, Arsenal, sur le score de 3-0. Entre ces deux succès, ils avaient également éliminé Manchester United de la Coupe de la Ligue anglaise.
Ironie du sort, Hürzeler était précisément considéré par les dirigeants mancuniens comme l’un des candidats au poste d’entraîneur principal. Mais l’Allemand ne veut pas quitter le prometteur Brighton pour un club bien plus prestigieux, certes, mais plongé dans la crise.
Qu’est-ce qui rend cet entraîneur de seulement 33 ans si particulier ? Pourquoi sa carrière progresse-t-elle à une vitesse fulgurante ? Et est-il réellement capable d’accomplir ce que personne n’attendait — mener le modeste Brighton au titre de champion ?
Né aux États-Unis, formé au Bayern, mais jamais devenu une star du football
Fabian Hürzeler est né le 26 février 1993 à Houston, dans l’État du Texas. Son père est suisse, sa mère allemande. Tous deux étaient dentistes. Lorsque Fabian avait deux ans, la famille est retournée en Allemagne et le futur entraîneur a passé l’essentiel de son enfance à Munich.
Chez les Hürzeler régnait un véritable culte du travail et de la compétition. Fabian a raconté plus tard que son père se rendait au travail à vélo, même par mauvais temps, et qu’à la maison, tout le monde prenait très au sérieux jusqu’aux jeux de société.
« Quand nous étions réunis en famille, par exemple à Noël, et que je perdais à un jeu, ma soirée était terminée », racontait Hürzeler.
Selon l’entraîneur, son frère, ses sœurs et son père vivaient les défaites avec la même intensité. Même une partie ordinaire de Uno ou de Catan pouvait se transformer en affrontement acharné. C’est dans cette atmosphère que s’est forgée son obsession de la victoire.
Hürzeler a été formé à l’académie du Bayern Munich, où il a passé une grande partie de sa jeunesse. Il a joué pour les équipes de jeunes du club, puis pour le Bayern II. Il a également été appelé dans les sélections de jeunes allemandes.
Il n’est toutefois jamais parvenu à intégrer la première équipe munichoise. Après le Bayern, il a évolué dans les équipes réserves de Hoffenheim et du 1860 Munich, mais les perspectives d’une grande carrière se sont progressivement éloignées.
Plus tard, Hürzeler a porté un jugement assez sévère sur ses propres qualités de footballeur :
« Il me manquait quelque chose. J’étais un joueur intelligent, mais pas le plus rapide. Je ne savais pas défendre correctement ma propre surface et je ne marquais pas de buts. J’étais parfaitement honnête avec moi-même. »
C’est pourquoi, en 2016, à seulement 23 ans, il a décidé d’abandonner ses tentatives de faire carrière au plus haut niveau professionnel et de se concentrer sur le métier d’entraîneur.
Pour autant, il serait difficile de le qualifier de joueur calme et discipliné. Selon les données de la Premier League, durant ses années au modeste Pipinsried, il a reçu 45 cartons jaunes, cinq expulsions pour un deuxième avertissement et un carton rouge direct.
Dix ans plus tard, son comportement au bord du terrain sera presque tout aussi passionné.
Il vendait des tableaux pour vivre, mais a été licencié à cause du football
C’est précisément au Pipinsried, un club d’une petite commune bavaroise située près de Munich, que l’histoire de Hürzeler comme entraîneur a commencé.
En 2016, il est devenu entraîneur-joueur de l’équipe de cinquième division. Imaginez : un garçon de 23 ans qui, peu de temps auparavant, rêvait encore de jouer dans les plus grands stades d’Europe devait désormais non seulement entrer sur le terrain, mais aussi diriger des joueurs dont certains étaient plus âgés que lui.
Les salaires du football amateur ne suffisaient pas à lui assurer une vie confortable. Hürzeler a donc trouvé un emploi chez un marchand de tableaux à Munich.
Sa mission consistait à vendre des tableaux coûteux à de riches clients. Mais le nouvel employé s’est révélé assez peu utile pour le commerce de l’art.
Dans une interview accordée au Guardian en octobre 2024, Hürzeler racontait qu’après avoir vendu un tableau, il pouvait pratiquement considérer son objectif mensuel comme atteint. Il consacrait le reste de son temps de travail à regarder des matchs de football et à étudier la tactique.
Finalement, son patron a remarqué que l’employé accordait bien plus d’attention au football qu’à son travail et l’a licencié :
« Quand je vendais un tableau dans le mois, je considérais que j’avais déjà fait mon travail. Alors je regardais beaucoup de football. C’est aussi l’une des raisons de mon licenciement », avouait Hürzeler.
Pourtant, même de cette expérience, Hürzeler a tiré une leçon qui l’aidera plus tard dans sa carrière d’entraîneur.
Il a compris qu’il était impossible de montrer simplement un tableau à un client et de le convaincre de l’acheter en lui expliquant à quel point il était magnifique. Il fallait d’abord comprendre les besoins de la personne.
Selon l’Allemand, il en va de même pour les footballeurs. Un entraîneur doit connaître non seulement les forces et les faiblesses d’un joueur, mais aussi son caractère, son environnement culturel, ses habitudes et ses valeurs :
« Il faut comprendre les besoins et les envies des clients. C’est assez similaire au travail d’un entraîneur. Le plus important est de comprendre la personne derrière le footballeur. »
Parallèlement à son travail au Pipinsried, Hürzeler a eu l’occasion de travailler comme adjoint des sélections allemandes U20 et U18. Puis, en 2020, il a franchi une nouvelle étape en intégrant le staff du FC St. Pauli.
St. Pauli : dix victoires consécutives et un retour en Bundesliga après 13 ans
En décembre 2022, la direction de St. Pauli a licencié l’entraîneur principal Timo Schultz après une série de résultats décevants. L’équipe n’avait remporté qu’un seul de ses 13 derniers matchs de deuxième Bundesliga et se trouvait proche de la zone de relégation.
La mission de la diriger temporairement a été confiée à Fabian Hürzeler, 29 ans, alors adjoint.
La suite a été presque incroyable.
St. Pauli a remporté ses dix premiers matchs de championnat sous les ordres de son nouvel entraîneur. L’équipe qui luttait récemment pour son maintien s’est soudain transformée en l’un des adversaires les plus dangereux de la ligue.
Hürzeler n’a pas seulement changé les résultats, mais aussi le style de jeu. Son équipe pressait haut, contrôlait le ballon et utilisait des solutions tactiques inhabituelles.
Le plus frappant était de voir le défenseur central Eric Smith se déplacer régulièrement au milieu de terrain lors de la relance, créant ainsi une supériorité numérique. Grâce à cela, St. Pauli pouvait faire progresser le ballon dans l’axe tout en conservant une organisation large avec ses joueurs de couloir.
Lors de la saison 2023/24, le club a remporté la deuxième Bundesliga et retrouvé l’élite du football allemand après 13 ans d’absence.
Le symbole était d’autant plus fort que le voisin bien plus riche et célèbre, Hambourg, était resté derrière.
C’est à ce moment-là que Hürzeler a commencé à être présenté comme l’un des représentants les plus intéressants de la nouvelle génération des entraîneurs allemands.
Il cherchait constamment à apprendre auprès de ses confrères. Durant son passage en Allemagne, il a visité le centre d’entraînement de Tottenham, où il a échangé avec Ange Postecoglou.
« Il posait énormément de questions ! À un moment, il y en avait tellement que je l’ai simplement envoyé voir les autres entraîneurs. Tout l’intéressait », plaisantait Postecoglou.
Hürzeler s’intéressait également au travail de Roberto De Zerbi et avait visité Brighton, sans se douter qu’il prendrait lui-même les commandes du club anglais peu de temps après.
Le plus jeune entraîneur de Premier League : pourquoi Brighton a pris le risque de nommer un Allemand de 31 ans
À l’été 2024, Brighton s’est retrouvé face à un choix délicat. Roberto De Zerbi, qui avait fait franchir un cap à l’équipe, a quitté le club.
L’Italien avait offert aux supporters une qualification historique pour les compétitions européennes et fait des Seagulls l’une des équipes les plus intéressantes d’Angleterre.
Trouver un remplaçant à la hauteur s’annonçait extrêmement difficile.
Pourtant, le président de Brighton, Tony Bloom, et son équipe ont une nouvelle fois affiché une approche peu conventionnelle. Plutôt que de miser sur un entraîneur réputé et expérimenté, ils ont choisi un technicien de 31 ans qui n’avait encore jamais travaillé dans l’élite.
Hürzeler est devenu le plus jeune entraîneur principal permanent de l’histoire de la Premier League anglaise.
À ce moment-là, il était plus jeune que plusieurs joueurs de son propre effectif, notamment James Milner, Lewis Dunk et Danny Welbeck.
Mais l’Allemand ne considérait pas son âge comme un problème. Au contraire, il affirmait que sa proximité générationnelle avec ses joueurs lui permettait de mieux comprendre leurs problèmes, leurs préoccupations et leur manière de penser.
Dès sa présentation, le nouvel entraîneur a affiché une ambition claire : défier les cadors traditionnels du football anglais.
Et ce n’était pas qu’une belle formule.
Brighton avait déjà la réputation de savoir dénicher des joueurs sous-estimés, les faire progresser et les vendre à prix d’or. Hürzeler devait prouver qu’il était possible de rester compétitif avec un tel modèle.
Première saison : victoires contre les cadors, sept buts encaissés face à Nottingham et 61 points
Les débuts de Hürzeler en Premier League ont été presque parfaits. Lors de la première journée de la saison 2024/25, Brighton a écrasé Everton 3-0 à l’extérieur, avant de battre Manchester United 2-1 lors du match suivant.
Plus tard, l’équipe a signé l’un des plus beaux retournements de situation de la saison : menée 2-0 à la mi-temps par Tottenham, elle a inscrit trois buts après la pause pour s’imposer 3-2.
Hürzeler démontrait progressivement que son succès en Allemagne n’était pas dû au hasard. Brighton savait s’adapter à des adversaires plus forts et restait dangereux même lorsque le match tournait mal.
Mais le revers de la jeunesse de l’entraîneur se faisait aussi sentir.
En septembre 2024, Chelsea a battu son équipe 4-2, Cole Palmer ayant inscrit quatre buts avant la pause. Les observateurs avaient alors qualifié Hürzeler de trop inexpérimenté pour ce niveau.
Le coup le plus dur est survenu en février 2025, lorsque Brighton a été écrasé par Nottingham Forest 7-0.
De telles défaites auraient pu briser la confiance accordée au jeune technicien. Mais l’Allemand a continué à travailler.
Après la correction reçue contre Nottingham, son équipe a réalisé une fin de championnat impressionnante. Au final, Brighton a terminé huitième avec 61 points, soit seulement un de moins que lors de sa saison historique 2022/23, conclue à la sixième place.
Dans le même temps, les Seagulls rencontraient des problèmes d’organisation défensive lors des contres. Les adversaires leur ont inscrit dix buts après des transitions rapides, le total le plus élevé de la ligue.
Mais Hürzeler avait déjà prouvé qu’il savait non seulement construire un jeu offensif spectaculaire, mais aussi trouver des solutions dans les situations de crise.
Des appels au licenciement à un nouveau contrat : le tournant le plus important de sa carrière
La deuxième saison à Brighton s’est révélée encore plus difficile sur le plan psychologique.
Lors de la campagne 2025/26, l’équipe a traversé une longue crise de résultats. Sur une période donnée, elle n’a remporté qu’un seul de ses 13 matchs.
Le point critique est survenu en février 2026, après une défaite à domicile contre le rival Crystal Palace, 0-1.
Brighton est descendu à la 14e place et une partie des supporters a sifflé Hürzeler en scandant « You don’t know what you’re doing » et « You’re getting sacked in the morning ».
Après le match, Hürzeler a déclaré :
« Il n’y a que deux options : abandonner ou travailler encore plus dur, se battre encore plus fort. Et toute ma vie, j’ai toujours choisi la deuxième option. »
La direction du club n’a pas non plus cédé à la panique. Brighton tente depuis longtemps de construire des projets à long terme, plutôt que de licencier ses entraîneurs après chaque mauvaise série.
Hürzeler a progressivement réorganisé le jeu. Il s’est davantage appuyé sur les joueurs expérimentés, tandis que le retour de Pascal Groß depuis le Borussia Dortmund, à l’hiver 2026, a contribué à stabiliser le milieu de terrain. Dans le même temps, Jack Hinshelwood a obtenu davantage de liberté au poste de milieu offensif.
Les résultats n’ont pas tardé. Lors des 12 dernières journées de championnat, Brighton a remporté sept victoires et gardé sa cage inviolée à cinq reprises.
L’équipe a de nouveau terminé huitième, mais ce résultat lui a cette fois permis de se qualifier pour la Ligue Conférence.
Plus importante encore, l’évolution défensive. Sur l’ensemble de la saison, les Seagulls n’ont concédé que 46 buts, troisième meilleure défense de la ligue derrière Arsenal et Manchester City.
Le 7 mai 2026, Brighton a annoncé la prolongation du contrat de Hürzeler jusqu’à l’été 2029.
En quelques mois seulement, l’entraîneur que ses propres supporters sifflaient allait devenir l’un des grands héros du football anglais.
Quel est le secret de Hürzeler ? Pressing, solutions originales et psychologie
La philosophie de Hürzeler s’est formée sous l’influence de plusieurs écoles de football.
Du Bayern, il a retenu la volonté de dominer avec le ballon. De Gian Piero Gasperini, l’amour des structures flexibles et des déplacements inattendus des défenseurs centraux. De Roberto De Zerbi, l’idée d’une construction audacieuse des attaques, même sous la pression adverse.
Mais il serait erroné de le réduire à un simple disciple de l’un de ces entraîneurs.
Alors que Brighton cherchait souvent, sous De Zerbi, à attirer l’adversaire en jouant court près de ses propres buts, l’équipe de Hürzeler est devenue nettement plus agressive sans le ballon.
Lors de la saison 2025/26, les Seagulls ont réalisé 192 récupérations hautes — le meilleur total de Premier League. Autrement dit, ils sont ceux qui récupéraient ou reprenaient le plus souvent le ballon à proximité du but adverse.
Les attaques sont également devenues plus variées. L’équipe utilise davantage les couloirs, les centres et les projections des milieux dans la surface.
Un détail est essentiel : les joueurs changent constamment de position. Un défenseur central peut monter au milieu, un joueur de couloir repiquer dans l’axe, tandis qu’un milieu peut se retrouver au poste de deuxième attaquant.
Mais le plus intéressant dans le travail de Hürzeler concerne son approche psychologique.
Dans une interview en octobre 2026, il expliquait qu’une idée de jeu ne fonctionnait réellement que lorsque les footballeurs commençaient à la considérer comme la leur.
Hürzeler accorde une attention particulière aux actions des joueurs qui passent souvent inaperçues aux yeux des supporters.
« Je cite toujours l’exemple de Thomas Müller : il fait dix appels et ne reçoit pas le ballon dix fois, mais sur le onzième, il reçoit une passe », expliquait l’Allemand en octobre 2026.
Selon Hürzeler, les dix premiers appels sont tout aussi importants, car ils permettent à Müller de libérer de l’espace pour ses partenaires. Ce travail est rarement mis en avant, mais il est impossible de construire une équipe véritablement forte sans lui.
C’est pourquoi l’entraîneur veut que ses joueurs ne se contentent pas d’exécuter ses consignes, mais qu’ils comprennent leur valeur et s’approprient les principes de jeu.
Son propre comportement reste très contrasté. En dehors du terrain, l’Allemand essaie d’être calme et rationnel. Mais pendant les matchs, il se transforme en entraîneur émotif, gesticule beaucoup, discute avec les arbitres et tient à peine en place.
À St. Pauli déjà, il avait reçu sept cartons jaunes sur le banc en une seule saison. En Angleterre, il a également connu à plusieurs reprises des problèmes disciplinaires.
Hürzeler a lui-même reconnu qu’il lui arrivait de regarder des vidéos de son comportement pendant les matchs et de s’étonner de son propre niveau d’émotion.
Mais il n’a pas l’intention de changer. Pour lui, c’est l’expression naturelle de sa passion pour le football.
Saison 2026/27 : Brighton est devenu une machine qui ne craint plus les champions
La saison actuelle représente une nouvelle étape dans le développement de l’équipe.
Brighton ne ressemble plus à un collectif dépendant d’un ou deux leaders. Les buts sont répartis entre de nombreux joueurs et la rotation permanente ne détruit pas la structure de jeu.
Il est particulièrement impressionnant de constater que l’équipe a commencé la saison sans son trio offensif habituel de l’année précédente. Danny Welbeck a rejoint Chelsea, tandis que Kaoru Mitoma et Yankuba Minteh ont manqué le début du championnat.
Malgré cela, après neuf journées, les Seagulls avaient inscrit 24 buts en neuf matchs — plus que toute autre équipe de Premier League. Onze joueurs différents avaient déjà marqué.
En août, Brighton a écrasé Aston Villa 4-0. En septembre, il a détruit Coventry 5-0, avant d’infliger au champion en titre Arsenal sa première défaite de la saison, 3-0.
Le match contre les Londoniens était également particulier, puisque le club célébrait les 125 ans de son premier match professionnel. Pascal Groß, Charalampos Kostoulas et Cema Andrès ont offert une véritable fête aux supporters.
En octobre, Brighton a également écrasé son rival Crystal Palace 5-0. Une revanche symbolique après la défaite de février qui avait mis l’avenir de Hürzeler en question.
Le 2 octobre, la Premier League a désigné l’Allemand meilleur entraîneur du mois de septembre. C’était déjà sa deuxième récompense de ce type, après celle reçue en août 2024.
Fait intéressant, Pascal Groß et Lewis Dunk ont également reçu les récompenses individuelles du mois de septembre. Tous deux sont plus âgés que leur entraîneur principal : Groß a 35 ans, Dunk 34.
Dans le même temps, les défenseurs Luka Vušković et Lewis Dunk sont devenus des éléments essentiels d’une arrière-garde solide, tandis que Bart Verbruggen a sauvé son équipe à plusieurs reprises dans des situations délicates.
En neuf journées, Brighton a gardé six fois sa cage inviolée. Ce n’est plus seulement une équipe offensive qui espère marquer davantage qu’elle n’encaisse.
Victoire historique à l’Etihad : comment Hürzeler a appris à Brighton à souffrir pour obtenir le résultat
À la veille du match du 31 octobre, Brighton avait une motivation supplémentaire.
Trois jours plus tôt seulement, l’équipe avait déjà affronté Manchester City dans le même stade, en Coupe de la Ligue anglaise. Les Seagulls avaient mené deux fois, mais le match s’était terminé sur le score de 2-2 avant une défaite aux tirs au but.
Parmi ceux qui avaient manqué leur penalty figurait Yasin Ayari.
Pour le jeune Suédois, ce fut une déception personnelle. Hürzeler a toutefois demandé à ses joueurs de ne pas rester focalisés sur le passé et de se concentrer sur le match suivant.
Samedi, Ayari est justement devenu le héros de la rencontre.
À la 11e minute, après un coup franc rapidement joué par Lewis Dunk, Diego Gomez a centré à ras de terre dans la surface. Matheus Nunes n’a pas réussi à intercepter le ballon, Maxim De Cuyper l’a récupéré et l’a transmis à Ayari, qui a marqué à bout portant.
Le plus difficile a alors commencé. City a pris le contrôle du jeu, repoussé les visiteurs dans leur surface et tiré à 21 reprises. Mais Brighton a tenu bon.
Verbruggen a réalisé six arrêts, tandis que les défenseurs ont bloqué les tirs avec abnégation et fermé les espaces devant la surface.
Fait intéressant, ce n’était pas tout à fait un match typique de Hürzeler. Son équipe n’a eu que 38 % de possession, alors qu’elle cherche habituellement à contrôler le jeu.
Mais c’est précisément là que s’est manifestée la maturité de l’entraîneur allemand.
Il a compris que, face à un tel adversaire, il ne suffisait pas de s’en tenir à ses propres principes. Il fallait aussi s’adapter, accepter de souffrir et exploiter au maximum ses occasions.
Après le match, Hürzeler a reconnu que son équipe avait dû beaucoup défendre, mais il a insisté sur l’importance de croire en la victoire :
« Il existe un vieux dicton : la défense aide à gagner les batailles et les championnats. Bien sûr, nous ne parlons pas de titre pour le moment, mais aujourd’hui, nous avions particulièrement besoin de cet état d’esprit défensif. Quand une équipe défend comme nous l’avons fait aujourd’hui, cela témoigne toujours de sa cohésion », a déclaré Hürzeler.
Il a toutefois immédiatement précisé que Brighton ne parlait pas encore de titre.
L’entraîneur a particulièrement salué les 3044 supporters qui avaient soutenu l’équipe dans le stade. Beaucoup d’entre eux avaient effectué deux fois en trois jours le long déplacement de la côte sud jusqu’à Manchester.
Hürzeler était heureux qu’après la déception en Coupe, l’équipe ait enfin pu les récompenser par une victoire historique.
Pourquoi Hürzeler n’a-t-il pas voulu rejoindre Manchester United ?
Au vu des succès de Brighton, l’intérêt des clubs plus prestigieux pour son entraîneur n’était plus qu’une question de temps.
Manchester United fut l’un de ces clubs.
Après le début de saison décevant de 2026/27 sous la direction de Michael Carrick, les médias anglais ont commencé à évoquer activement les candidats susceptibles de remplacer l’entraîneur mancunien.
Hürzeler figurait parmi les techniciens que la direction de United apprécie particulièrement.
Pourtant, le 22 octobre, le journaliste réputé Ben Jacobs a annoncé que l’Allemand n’était pas intéressé par un transfert à Old Trafford et ne souhaitait pas quitter Brighton.
Le lendemain, Hürzeler a commenté publiquement les rumeurs concernant son avenir. Il a insisté sur le fait qu’il était totalement concentré sur son travail à Brighton, qu’il respectait Carrick et qu’il ne comptait pas perdre de temps avec les spéculations :
« J’ai beaucoup de chance d’être ici. Je fais partie de cette aventure et, encore aujourd’hui, lorsque je vais me coucher, je sens que notre histoire n’est pas terminée. »
Selon lui, l’équipe avait traversé ensemble les bonnes comme les mauvaises périodes, construisant progressivement la confiance et les liens personnels entre ses membres.
Il ne veut pas renoncer facilement à ce qui a été construit en deux ans et demi.
Cette approche explique pourquoi même la marque Manchester United n’a pas constitué une tentation suffisante pour lui.
À Old Trafford, Hürzeler aurait potentiellement disposé de moyens plus importants, d’un salaire bien supérieur et d’une attention mondiale. Mais il aurait aussi dû affronter une pression immense, dans un club plongé dans une profonde crise institutionnelle, avec le risque de perdre son poste dès la première crise sérieuse.
À Brighton, il a déjà traversé une telle crise et obtenu le soutien de ses dirigeants.
Et surtout, il peut continuer à bâtir l’équipe selon sa propre vision.
Brighton peut-il reproduire le miracle de Leicester et remporter la Premier League ?
Après la victoire à l’Etihad, la question des ambitions de Brighton en championnat ne ressemble plus à une plaisanterie.
Lors de la saison 2015/16, le Leicester de Claudio Ranieri a réalisé l’un des plus grands exploits de l’histoire du football anglais. Une équipe que personne ne considérait comme candidate au titre a remporté la Premier League.
Dix ans plus tard, Brighton a l’occasion d’écrire son propre conte de fées.
Les arguments en faveur de l’équipe de Hürzeler sont nombreux.
Les Seagulls ont déjà démontré qu’ils étaient capables de battre les plus forts. La correction infligée à Arsenal et le succès historique contre Manchester City sont difficiles à attribuer au hasard. L’équipe possède une excellente différence de buts, à +17 après neuf journées. Il s’agit du meilleur bilan de la ligue à ce stade.
La profondeur de l’effectif impressionne également. Brighton ne dépend pas d’un seul buteur et les blessures ou absences ne stoppent pas son jeu offensif.
L’équipe a déjà disputé des matchs difficiles contre plusieurs concurrents directs. Avant les retrouvailles avec City en janvier, les Seagulls n’auront pas à affronter d’autre membre du top 5 actuel.
Il existe toutefois de sérieuses raisons de rester prudent.
Brighton n’a jamais terminé dans le top 5 de l’élite anglaise. De plus, lors des saisons précédentes, l’équipe a connu à plusieurs reprises de longues séries sans victoire.
Hürzeler doit désormais relever un nouveau défi : apprendre à son équipe à maintenir un niveau élevé non pas pendant quelques semaines, mais durant l’intégralité du championnat.
La participation à la Ligue Conférence ajoute une charge supplémentaire. Même si cette compétition ouvre une nouvelle voie vers un trophée, les matchs en semaine exigeront une rotation intelligente.
Après la victoire contre City, Hürzeler a lui-même refusé avec insistance de parler de la course au titre :
« Nous sommes actuellement concentrés sur le processus. Nous rentrerons à la maison, analyserons le match, en tirerons les leçons et commencerons à préparer la prochaine rencontre. Nous avançons simplement de match en match. »
Mais peut-être que cette retenue constitue justement la bonne stratégie.
Il y a encore quelques mois, Hürzeler était sifflé par ses propres supporters. Aujourd’hui, il a battu les champions en titre d’Angleterre, conquis l’Etihad et est devenu l’un des jeunes entraîneurs les plus convoités d’Europe.
Autrefois, il n’a pas réussi à devenir un footballeur vedette et a perdu son emploi de vendeur de tableaux à cause de son obsession pour le jeu. À 23 ans, il a pris la tête d’une équipe amateur. À 29 ans, il a commencé à sauver St. Pauli de la relégation. À 31 ans, il est devenu le plus jeune entraîneur de Premier League.
Et à 33 ans, il se retrouve face à la possibilité de réaliser ce qui, il n’y a pas si longtemps encore, semblait relever de la fiction.
Transformer Brighton, un club qui forme des stars pour les cadors, en un club capable de devenir lui-même champion.
Et si Hürzeler y parvient, sa décision de rester à l’Amex plutôt que de rejoindre éventuellement Old Trafford entrera à jamais dans l’histoire du football anglais.
Steven Perez
L'expert de Dailysports
