Comment Orlando Pirates ont tenu tête à Mamelodi Sundowns pour Relebohile Mofokeng

En tant qu'entraîneur de jeunes et recruteur, Mandla Qhogi connaît les dures réalités du repérage de talents – certains joueurs passent entre les mailles du filet, et les occasions se dissipent lorsque les clubs hésitent. Mais lorsqu'il a vu pour la première fois Relebohile Mofokeng briller lors du tournoi U20 Vino Snap « Best of the Best » dans le Vaal, quelque chose s'est produit. Ce n'était pas juste un autre espoir ; c'était une future star qu'Orlando Pirates ne pouvait pas se permettre de laisser filer.

À l'époque, les Pirates ne participaient même pas à la Gauteng Development League (GDL), ce qui rendait la mission de repérage de Qhogi purement passionnée. « J'ai assisté au tournoi de manière officieuse », confie Qhogi à FARPost. « Aucune mission officielle, juste l'amour du jeu. Puis j'ai vu ce garçon – sa technique, sa vision – et j'ai tout de suite su qu'il était spécial. »

L'adolescent faisait alors partie de la prestigieuse Transnet/SAFA School of Excellence, mais obtenir sa signature a demandé de la patience. Contrairement aux scénarios habituels où les transferts s'accélèrent, cette fois, il a fallu une intervention de haut niveau. « Aux Pirates, ces négociations impliquent le président », explique Qhogi. « Nous détectons le talent, nous le présentons, et le club s'occupe du reste. Le président et le directeur de la School of Excellence ont dû trouver un accord. »

La suite fut une véritable épreuve de conviction. Là où d'autres auraient abandonné, Qhogi a continué de pousser – frappant à toutes les portes, rappelant aux décideurs, refusant que la bureaucratie enterre un diamant brut. Sa persévérance a payé : Mofokeng est aujourd'hui l'un des jeunes talents les plus prometteurs d'Afrique du Sud, preuve que parfois, la différence entre une occasion manquée et une future star, c'est simplement quelqu'un qui refuse d'abandonner.