Chicago Fire FC va construire un stade de football à 650 millions de dollars d'ici 2028

Le Chicago Fire FC a dévoilé son projet de construction d’un stade de football dédié, entièrement financé par des fonds privés, sur une friche de 62 acres connue sous le nom de The 78. L’objectif est d’inaugurer l’enceinte à temps pour le début de la saison MLS 2028. Ce nouveau stade à ciel ouvert, d’un coût de 650 millions de dollars, pourra accueillir 22 000 supporters et sera le pilier d’un vaste projet immobilier mixte sur les rives de la Chicago River, juste au sud de Roosevelt Road.

Joe Mansueto, propriétaire du Fire et fondateur milliardaire de Morningstar, financera le stade entièrement sur ses fonds propres – une rareté dans une ville où les franchises sportives sollicitent souvent des subventions publiques. Cependant, le site nécessite encore d’importants travaux d’infrastructure : déplacement de voies ferrées, réparation des digues et extension des réseaux, des coûts qui pourraient être compensés par un dispositif existant de financement par taxe d’un montant de 450 millions de dollars.

« Ce projet dépasse le simple cadre d’un stade », a déclaré Mansueto. « C’est un investissement pour Chicago, pour le Fire et pour la communauté. Nous voulons créer un lieu emblématique qui rassemble et offre au club un véritable avantage à domicile. »

Le projet sera conçu par le cabinet d’architecture international Gensler et comprendra une pelouse naturelle. Mansueto espère démarrer la construction d’ici fin 2025 ou début 2026. Alors que le Soldier Field reste le domicile temporaire de l’équipe grâce à une prolongation de bail récemment signée, la vision du Fire est limpide : quitter l’immense stade NFL pour une enceinte plus intime, où l’ambiance et l’expérience des supporters priment avant tout.

Don Garber, le commissaire de la MLS, a salué cette initiative, la qualifiant de l’un des projets les plus ambitieux de l’histoire de la ligue et d’un tournant pour le football à Chicago. Le stade devrait également servir de catalyseur au développement tant attendu de The 78, un site ayant connu plusieurs échecs de méga-projets au fil des années.

En plus des matches, le stade accueillera des concerts et des événements tout au long de l’année, tandis que les restaurants, bars et résidences aux alentours ambitionnent de recréer l’effervescence communautaire de Wrigleyville sur la rive sud de la ville.

Fondé en 1997, le Fire a remporté la MLS Cup et l’U.S. Open Cup dès sa première saison, mais a peiné à fidéliser un public régulier. Cela pourrait bientôt changer : la fréquentation est en hausse, le club a récemment ouvert un centre d’entraînement à 100 millions de dollars, et l’entraîneur Gregg Berhalter dirige désormais la stratégie sportive.

Une réunion publique sur le projet de stade aura lieu le 16 juin. Le maire Brandon Johnson a salué l’initiative, soulignant que si la communauté l’approuve, « le Chicago Fire serait un locataire idéal pour le site The 78 ».

Pour Mansueto, qui a découvert le football en entraînant ses enfants, ce stade est à la fois un accomplissement personnel et civique. « Il s’agit de transformer une passion en impact », a-t-il déclaré. « Et d’offrir à Chicago le club de classe mondiale qu’elle mérite. »