Ce qu’il faut savoir sur les qualifications européennes pour la Coupe du Monde 2026

La phase de groupes de la Ligue des Nations étant terminée, il est temps de se tourner vers les qualifications européennes pour la Coupe du Monde 2026. Avec l’élargissement du tournoi à 48 équipes, l’UEFA dispose désormais de 16 places, contre 13 précédemment. Cela a entraîné plusieurs changements dans le format des qualifications et dans l’organisation des groupes.

Le nouveau format prévoit 12 groupes, composés de 4 ou 5 équipes. Les équipes qui participeront au Final Four de la Ligue des Nations intégreront des groupes de 4 équipes. Les matchs des groupes de 5 équipes débuteront en mars 2025, tandis que ceux des groupes de 4 équipes commenceront en septembre 2025. Chaque équipe jouera en aller-retour contre toutes les autres équipes de son groupe. Les vainqueurs de groupe se qualifieront directement pour la Coupe du Monde, tandis que les équipes classées deuxièmes accéderont aux barrages.

Les barrages incluront les 12 équipes classées deuxièmes dans leurs groupes, ainsi que les vainqueurs de groupe de la Ligue des Nations qui n’auront pas terminé parmi les deux premiers de leurs groupes de qualification. Les barrages seront organisés sous la forme de 4 groupes de 4 équipes. Chaque groupe disputera une demi-finale, suivie d’une finale en match unique. Les vainqueurs de ces finales décrocheront les trois dernières places européennes pour la Coupe du Monde. Les matchs de barrages auront lieu en mars 2026.

Le tirage au sort des groupes sera également influencé par la Ligue des Nations. Les équipes qualifiées pour les quarts de finale de la Ligue A seront automatiquement placées dans le premier chapeau, indépendamment de leur classement FIFA. Elles seront rejointes par les quatre meilleures équipes du classement FIFA ne participant pas au Final Four. Par exemple, l’Angleterre, bien qu’évoluant en Ligue B, sera dans le premier chapeau grâce à sa troisième place au classement FIFA. Les autres chapeaux seront constitués uniquement en fonction du classement FIFA.

Le tirage au sort des groupes pour les qualifications européennes se tiendra le 13 décembre 2024 à Zurich. La phase de groupes s’étendra de mars à novembre 2025, tandis que les barrages se dérouleront du 26 au 31 mars 2026. Avec ces changements, cette nouvelle phase de qualifications promet d’être intense et stratégique pour les équipes européennes en quête d’une place pour la Coupe du Monde 2026.